Vorige week lanceerde SpaceX een nieuwe versie van de Falcon 9 voor een korte testbrand van 10 seconden. De test vond plaats in de raketontwikkelingsfaciliteit van SpaceX in McGregor, Texas. SpaceX merkte op dat, in tegenstelling tot vliegtuigen, de stuwkracht van een raket toeneemt met de hoogte, en de F9-R iets meer dan een miljoen pond stuwkracht genereert op zeeniveau ("genoeg om de wolkenkrabber op te tillen", zei Elon Musk, CEO van SpaceX, via Twitter) maar stijgt tot 1,5 miljoen pond stuwkracht in het vacuüm van de ruimte.
De raketmotoren die bij de test werden gebruikt, zijn dezelfde als die van de Grasshopper, het 10 verdiepingen tellende Vertical Takeoff Vertical Landing (VTVL) -voertuig dat SpaceX heeft ontworpen om de technologieën te testen die nodig zijn om een raket intact naar de aarde terug te brengen. Terwijl de Grasshopper slechts één Merlin 1D-motor gebruikt, gebruikt de Falcon 9-R er negen.
SpaceX heeft geen details over de 9-R op hun website gepost, maar ze hebben gezegd dat de Merlin 1-D's 150: 1 stuwkracht-gewichtsverhouding de hoogste ooit behaalde voor een raketmotor zou zijn.
