Als het een van je goede voornemens is om in 2017 meer tijd onder de sterren door te brengen, dan zul je daar al vanaf dinsdag motivatie voor hebben. Die ochtend zal de Quadrantid (kwah-DRAN-tid) meteorenregen een piek hebben tussen 4 en ongeveer 6 uur 's ochtends. Deze jaarlijkse regen kan een rijke zijn met wel 120 meteoren die per uur vliegen - onder perfecte omstandigheden.
Die omvatten geen maan, een lucht die vrij is van lichtvervuiling en, belangrijker nog, voor de tijd van maximale meteooractiviteit die samenvalt met de tijd dat de stralende het hoogst is in de hemel voor zonsopgang. Timing is alles bij de "Quads" omdat de douche zo kort is. Meteorenregen komt voor wanneer de aarde door een stroom stoffig puin gaat dat is achtergelaten door een komeet of een asteroïde. Met de Quads levert de asteroïde 2003 EH1 de grondstof - stukjes afgebrokkeld gesteente afgeschilferd van het 2 mijl brede (~ 3-4 km) object tijdens zijn 5,5 jaar durende baan om de zon.
Het enige is dat het puinpad smal is en de aarde er loodrecht doorheen scheurt, dus we hebben haast in en uit. Slechts een paar uur, tops. De piek van dit jaar vindt plaats rond 14 uur UT of 8 uur Central Time (9 uur Eastern, 7 uur Mountain en 6 uur Pacific), niet slecht voor de Verenigde Staten en Canada. De timing is redelijk goed voor skywatchers aan de westkust en ideaal als je in Alaska woont. Alaska krijgt een extra boost omdat de stralende, gelegen aan de noordoostelijke hemel, aanzienlijk hoger en beter geplaatst is dan in de zuidelijke Amerikaanse staten.
De Quads lijkt te stralen vanuit een punt in de lucht onder het handvat van de Big Dipper, dat op dat moment hoog aan de noordoostelijke hemel staat. Dit gebied was ooit de thuisbasis van het inmiddels ter ziele gegane sterrenbeeld Quadrans Muralis (muurschildering kwadrant), de oorsprong van de naam van de douche. Zoals bij alle meteorenregens, zie je overal in de lucht meteoren, maar ze lijken allemaal terug te wijzen naar de straling. Meteoren die naar andere richtingen verwijzen, behoren niet tot de quads, worden sporadische of willekeurige meteoren genoemd.
Waarnemers buiten de piek kunnen op zijn minst een behoorlijke bui verwachten met tot 25 meteoren per uur zichtbaar vanuit een redelijk donkere lucht. Piekwaarnemers konden minstens 60 per uur zien. Skywatchers op tropische breedtegraden zullen het grootste deel van de show missen omdat de straler zich aan of onder de horizon bevindt, maar ze moeten uitkijken naar Earthgrazers, meteoren die van onder de horizon omhoog klimmen en lange paden maken terwijl ze door de hogere atmosfeer lopen.
Stel je klok in voor dinsdag 4 of 5 uur, trek een paar lagen kleding aan, stop handwarmers in je laarzen en handschoenen, kijk naar het oosten en ga ervoor! De Quads staan bekend om hun vuurballen, briljante meteoren die beroemd zijn omdat ze de adem benemen. Elke keer dat je een krijt door de lucht ziet, zie je het vurige einde van een asteroïde scherf. Terwijl de crumble opbrandt, voldoe je misschien aan een andere resolutie: die calorieën verbranden terwijl je naar buiten kruipt om de show te zien.
