Dinsdagochtend (9 augustus 2011) brak de zon uit met de grootste zonnevlam van cyclus 24, die zich registreerde als een X7-klasse-uitbarsting. Deze uitbarsting had een röntgenstraalgrootte van X6.9, wat betekent dat hij meer dan 3 keer groter was dan de vorige grootste uitbarsting van deze zonnecyclus - de X2.2 die plaatsvond op 15 februari 2011, zei NASA. De bron was zonnevlek 1263, die het westelijke deel van de zon nadert, en vanwege de locatie verwachten wetenschappers niet dat deze explosie de aarde rechtstreeks zal raken. Daarom zal de impact op communicatie en elektrische netten waarschijnlijk (en gelukkig) minimaal zijn.
Een zonnevlam is een explosie op de zon die plaatsvindt wanneer energie die is opgeslagen in gedraaide magnetische velden - meestal boven zonnevlekken - plotseling vrijkomt. Fakkels produceren een uitbarsting van straling over het elektromagnetische spectrum, van radiogolven tot röntgenstralen en gammastraling.
Zonnevlammen worden geclassificeerd op basis van hun röntgenstraalhelderheid en er zijn 3 categorieën: X-klasse fakkels zijn groot en zijn grote gebeurtenissen die planeetbrede radio-blackouts en langdurige stralingsstormen kunnen veroorzaken. M-klasse fakkels zijn middelgroot; ze kunnen korte radio-blackouts veroorzaken die de poolgebieden van de aarde beïnvloeden. Kleine stralingsstormen volgen soms een M-klasse-uitbarsting. In vergelijking met X- en M-klasse evenementen, zijn C-klasse fakkels klein met weinig merkbare impact op de aarde.
U kunt hier meer zien over de grootte van zonnevlammen.
Lees meer over de zonnevlam van vandaag van Solar Watch en de Solar Dynamics Observatory
Zie SpaceWeather.com en de website van Solar Dynamics Observatory voor meer informatie.
Je kunt Nancy Atkinson, hoofdredacteur van Space Magazine, volgen op Twitter: @Nancy_A. Volg Space Magazine voor het laatste nieuws over ruimte en astronomie op Twitter @universetoday en op Facebook.
