Met de ontdekkingen van exoplaneten die meerdere keren per maand op ons afkomen, is het vinden van deze werelden een actueel onderzoeksveld. Waar zijn ze van gemaakt? Hoe bewoonbaar zijn ze? Hoe is hun atmosfeer? Dit zijn vragen die we pas beginnen te begrijpen.
Een al lang bestaande exoplaneetonderzoeker stelt dat we als voorbeeld niet veel weten over de atmosfeer van buitenaardse planeten. Adam Burrows van Princeton University zegt dat niet alleen ons begrip in de kinderschoenen staat, maar dat de media en wetenschappers informatie overtypen op basis van zeer weinig gegevens.
"Exoplanet-onderzoek bevindt zich in een periode van productieve fermentatie, wat inhoudt dat we iets nieuws doen dat inderdaad zal rijpen", verklaarde Burrows in een verhaal op Princeton Journal Watch. "Onze waarnemingen zijn nog niet van een kwaliteit die goed genoeg is om de conclusies te trekken die we willen trekken."
Burrow's scepsis komt voort uit hoe informatie over exoplaneetatmosferen wordt verzameld. Dat maakt gebruik van een methode genaamd fotometrie met lage resolutie, die veranderingen in licht en straling laat zien die worden uitgezonden door een object zoals een planeet. Dit kan worden beïnvloed door zaken als de rotatie van een planeet en bewolking.
De oplossing van Burrows is om spectrometrie te gebruiken, die fysieke informatie kan verzamelen door naar lichtspectra te kijken, maar dat zou een uitdaging zijn gezien de bestaande exoplaneetzoekende infrastructuur in de ruimte en op aarde telescopen gebruikt die over het algemeen op andere methoden vertrouwen.
Wat vind je van zijn conclusies? Laat je mening achter in de reacties. Lees voor meer informatie het volledige artikel in Princeton Journal Watch, de studie in Proceedings of the National Academy of de preprint-versie op Arxiv.
