Sommigen zeggen dat twee hoofden beter zijn dan één, maar een graf in de hooglanden van Schotland uit de 15e eeuw bevatte meerdere hoofden te veel.
Archeologen telden zes schedels in het graf toen het in 1997 werd ontdekt in de St. Colman's Church in het vissersdorp Portmahomack. Binnen begraven waren twee complete mannelijke skeletten en vier extra schedels; deze hoogst ongebruikelijke "zeskoppige" begrafenis bevatte waarschijnlijk machtige leden van een lokale clan, vertelden experts aan WordsSideKick.com.
Nu bieden onderzoekers een glimp van hoe een van die mannen er in het leven uitzag. Forensische experts hebben onlangs het grillige, sproeterige gezicht van een bewoner van dat drukke graf gereconstrueerd, waardoor een zeer gedetailleerd en gloeiend gezicht is ontstaan met een genereuze gemberhalsbaard.
Verwant: 25 gruwelijke archeologische ontdekkingen
De twee complete skeletten in het graf waren waarschijnlijk eigendom van opeenvolgende clanhoofden, mogelijk gedood tijdens botsingen met een naburige clan, vertelde archeoloog Cecily Spall WordsSideKick.com in een e-mail. Spall is een wetenschapper bij Field Archaeology Specialists (FAS) Heritage, een particulier bedrijf dat historisch belangrijke sites onderzoekt. FAS en de University of Bradford in Engeland hebben volgens de projectwebsite al enkele jaren de St. Colman's Church en de omgeving opgegraven, als onderdeel van het Tarbat Discovery Program.
Het graf was centraal gelegen in de ruïnes van de kerk bij de ingang; deze positie hintte op het belang van de mensen die rustten tijdens de begrafenis, zeiden vertegenwoordigers van FAS Heritage in een verklaring. St. Colman's Church brandde ergens in de late 14e eeuw af, rond dezelfde tijd als een gevecht tussen de Ross- en MacKay-clans. De mannen in het graf hebben mogelijk het leven verloren - en in sommige gevallen hun hoofd - tijdens het conflict tussen die clans, aldus de verklaring.
Vreselijke wonden
Tussen 1994 en 2007 hebben archeologen op de locatie 88 skeletten opgegraven van mannen, vrouwen en kinderen. Een groep lichamen dateerde tussen de 13e en 14e eeuw en een andere groep werd tijdens de 15e en 16e eeuw tot rust gebracht, volgens een rapport dat in 2016 werd gepubliceerd door de Society of Antiquaries of Scotland.
Aanvankelijk had het graf slechts één compleet skelet, dat op zijn rug lag, dat van een man die vreselijke zwaardwonden in zijn gezicht had opgelopen. Een van zijn verwondingen was zelfs zo ernstig dat de kaak van de man bijna van zijn hoofd was gescheiden, zei Spall. Vier schedels zonder hun onderkaken waren in het graf rond het hoofd van de man gerangschikt, hoewel onderzoekers niet weten of deze van familie, vrienden of vijanden van de man waren.
Vervolgens, 'misschien een generatie later', werd de kist geopend en werd het lichaam van een andere man toegevoegd, schreven onderzoekers in het rapport.
'De schedel van de eerste man werd naar de voet van de kist verplaatst om plaats te maken voor het hoofd van de tweede man, dat toen ook omringd werd door de extra schedels,' zei Spall.
Onderzoekers zeiden dat beide mannen in het graf waarschijnlijk tussen de 46 en 59 jaar oud waren toen ze stierven; begrafenisrituelen en de plaatsing van deze skeletten samen met andere lichamen in de buurt suggereren dat het graf volgens het rapport tot "een vooraanstaande familie" behoorde.
Wetenschappers met Face Lab aan de Liverpool School of Art and Design hebben het gezicht van de tweede clanleider van het graf digitaal gemodelleerd. Ze vormden zijn kenmerken door eerst de gemiddelde diepte van zacht weefsel in het gezicht te berekenen uit datasets van moderne Europese gezichten, vertelde Ching Yiu Jessica Liu, een projectmanager van Face Lab, WordsSideKick.com in een e-mail.
De onderzoekers gebruikten vervolgens gezichtstexturen met een hoge resolutie om individuele kenmerken te maken 'op basis van de morfologie van de schedel', zei Liu.
Nader onderzoek van de begrafenis met zes schedels zal technieken zoals radiokoolstofdatering, DNA-analyse en stabiele isotoopanalyse gebruiken om meer aanwijzingen over de begrafenis te ontdekken, 'inclusief de datum van beide begrafenissen, de datum (data) van de extra schedels, mogelijk familiaal verbindingen of gedeelde afkomst en fysieke verschijning, "zei Spall.
