(Noot van de redactie: Ken Kremer is in het Kennedy Space Center for Space Magazine voor de lancering van Endeavour en SDO.)
De nacht veranderde letterlijk in dag toen shuttle Endeavour vanmorgen vroeg op 8 februari om 04:14 uur van het pad brulde en begon aan een tweedaagse achtervolging om verbinding te maken met het internationale ruimtestation ISS en de STS 130-missie te beginnen. Het was alsof Endeavour de lucht in brand had gestoken!
Endeavour en haar dappere bemanning zullen twee nieuwe kamers leveren die een spectaculair uitzicht op de aarde en de kosmos zullen bieden als een passende erfenis om de spectaculaire lichtshow van NASA te evenaren. Geloof me, je moet dapper zijn om vrijwillig bovenop zo'n angstaanjagend beest te zitten en op slechts een paar meter afstand van de brandstoftanks te liggen en de bron te zijn van de brandende vlammen die uit de straalpijpen van de raketmotor onder je schieten.
Welnu, ik kan nu getuigen dat deze vaak gesproken zin van nacht die overgaat in dag inderdaad waar is - en verder dan woorden die ik kan uitdrukken! Wat een verbazingwekkende ervaring en een zeldzaam voorrecht was het om getuige te zijn van deze prachtige lichtshow vandaag vanaf slechts 3 mijl afstand in het NASA Press center naast het iconische Vehicle Assembly Building in het Kennedy Space Center (KSC).
Voor ongeveer 30 seconden veranderde de gigantische steekvlam van 7 miljoen pond die shuttle Endeavour is, duisternis in een kwestie van slechts een paar seconden mijlenver om in daglicht - in de kille vroege ochtenduren hier bij KSC in Florida. Dit was de tweede lanceringspoging na het schrobben van gisteren vanwege bewolkt weer.
Ik voelde me alsof de enorm lange vlammen die uit de achterkant van Endeavour kwamen, letterlijk een gat in de lucht brandden en daardoor de brandende zon door de nacht heen liet komen en overweldigden terwijl de vonkende geluiden en het knetterende onweer over iedereen en alles in het kielzog rommelden. van zijn verspreidende en meedogenloze pad.
Je kunt de ervaring van het zien en horen van een shuttle-lancering niet eens vergelijken met het kijken op tv. Maar ik hoop echt dat velen van jullie het op één na beste hebben gedaan - en dit ongelooflijke evenement op live tv hebben gezien.
Ik heb veel geluk gehad en was overweldigd door de kans om 3 shuttle-lanceringen overdag te zien en deze nu te vergelijken met een nachtlancering.
Ik keek naar de bemanning een paar uur voor de lancering vanaf slechts een paar meter afstand toen ze omstreeks 12:24 uur de bemanningsverblijven uitliepen om aan boord te gaan van de astrovan voor de reis naar hun lanceerplatform aan zee aan de rand van de Atlantische Oceaan. De bemanning van zes zwaaide naar ons, vrolijk lachend en sprak zelfs een paar woorden als reactie op het uitroepen van goede wensen van de grote verzamelde menigte van NASA-werknemers en media. Shuttlecommandant George Zamka reageerde enthousiast op ons: 'Ik denk dat we vandaag gaan lanceren! "
STS 130 was de laatste geplande nachtelijke lancering van een shuttle.
Net als Nancy volgde ook ik het advies van NASA-beheerder Charles Bolden om de ontploffing (en dat is een understatement) direct met mijn oogballen te observeren en te observeren en niet door het afnemende beeld van een cameralens - en laat het dus over aan de professionals te fotograferen.
Het is zowel spannend als bitterzoet om tegelijkertijd de belofte van wetenschappelijke ontdekkingen te overwegen die in het verschiet liggen in vergelijking met de dreigende sluiting van de shuttle, wat betekent dat we nooit meer een nachtelijke shuttle-lancering zullen zien. Dit wordt gecombineerd met het trieste besef dat de VS en de mensheid de enorme operationele capaciteiten in de ruimte verliezen die uniek worden geboden door het shuttle-programma en ongeëvenaard zullen blijven en de komende decennia niet beschikbaar zullen zijn.
Dit alles is vooral waar in het licht van het ongelooflijk kortzichtige besluit van de regering-Obama om Project Constellation te annuleren en het te vervangen door in feite niets in termen van menselijke ruimtevlucht voorbij LEO, of Low Earth Orbit. Ik zat in de briefingruimte hier bij KSC toen NASA-functionarissen "geschokt" waren over de beslissing om de constellatie van het project volledig te annuleren. Er is geen definitieve Beyond LEO-visie, geen doelen, geen doelen en geen streefdata in het toekomstige budgetplan dat eerder deze week door de Obama-administratie voor NASA werd aangekondigd. Wat echt nodig is, is een programma dat zowel inspirerend als baanbrekend is - om de explosie van vanmorgen te matchen met de Hoge Grens van de Ruimte.
Eerdere STS 130 / ISS-artikelen van Ken Kremer
