Mensen die in een diepe sluimer zitten, kunnen misschien niet zeggen of ze dromen, maar hun hersengolven wel.
In een nieuwe studie zeggen wetenschappers dat ze kunnen voorspellen of mensen dromen door naar de hersenactiviteit in een gebied achter in de hersenen te kijken, dat ze de posterieure corticale 'hete zone' noemen.
"Door deze posterieure 'hete zone' in realtime te volgen, werd voorspeld of een persoon dromen of afwezigheid van droomervaringen meldde ... wat suggereert dat het een kerncorrelatie kan vormen van bewuste slaapervaringen", schreven de onderzoekers in de studie, die op 10 april online is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Neuroscience.
Jarenlang dachten wetenschappers dat dromen meestal plaatsvond tijdens een slaapfase die bekend staat als snelle oogbeweging of 'REM', slaap. Maar recentere studies hebben aangetoond dat veel mensen ook dromen melden wanneer ze wakker worden tijdens een ander slaapstadium dat niet-REM-slaap wordt genoemd.
In de nieuwe studie volgden de onderzoekers de hersengolven van 46 mensen terwijl ze sliepen, met behulp van elektro-encefalografie (EEG), een methode om de elektrische activiteit van de hersenen vast te leggen. De onderzoekers maakten de deelnemers wakker in verschillende slaapfasen en vroegen hen of ze droomden vlak voordat ze wakker werden. De onderzoekers zochten naar verschillen in hersengolven tussen de mensen die zeiden dat ze net hadden gedroomd en de mensen die zeiden dat ze dat niet hadden gedaan.
De onderzoekers ontdekten dat, toen de deelnemers aan het dromen waren, ze een afname van laagfrequente hersengolven en een toename van hoogfrequente hersengolven in de posterieure hete zone toonden, vergeleken met wanneer ze niet droomden. Ze vonden dit patroon ongeacht of de deelnemers droomden tijdens REM- of niet-REM-slaap.
Met behulp van dit hersengolfpatroon ontdekten de onderzoekers dat ze met ongeveer 90 procent nauwkeurigheid konden voorspellen of een persoon droomde tijdens niet-REM-slaap.
De onderzoekers ontdekten ook dat het patroon van hersenactiviteit van een persoon soms een beetje kon onthullen over waar ze van droomden. Als er bijvoorbeeld gezichten waren in iemands droom, was er een toename van hoogfrequente hersengolven tijdens REM-slaap in een gebied van de hersenen dat doorgaans wordt gebruikt om informatie over gezichten te verwerken.
De onderzoekers zeiden dat hun bevindingen mogelijk andere gevolgen hebben dan slaap, voor de studie van het bewustzijn zelf. Dat komt omdat activiteit in de 'hete zone' in verband werd gebracht met 'bewuste' ervaringen tijdens slaap (dromen), in tegenstelling tot bewusteloosheid of droomloze slaap, zeiden ze.
