Astronomen die dubbelsterrenstelsels bestuderen waarbij de twee sterren heel dichtbij zijn, hebben een vernietigingspatroon gevonden. 'Dit is echte sciencefiction', zegt Jeremy Drake van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. “Onze gegevens vertellen ons dat planeten in deze systemen misschien niet zo veel geluk hebben - botsingen kunnen heel gewoon zijn. Het is theoretisch mogelijk dat er rond dit soort sterren bewoonbare planeten zouden bestaan, dus als er daar leven zou zijn, zou het gedoemd zijn. "
Met behulp van de Spitzer-ruimtetelescoop ontdekten Drake en zijn team een verrassend grote hoeveelheid stof rond drie volwassen, dichtbij elkaar draaiende sterrenparen, die mogelijk de nasleep zijn van enorme planetaire botsingen.
Drake is de hoofdonderzoeker van het onderzoek, gepubliceerd in het nummer van 19 augustus van de Astrophysical Journal Letters.
De specifieke klasse van dubbelsterren in de studie liggen extreem dicht bij elkaar. Ze worden RS Canum Venaticorums genoemd, kortweg RS CVns, en worden slechts door ongeveer 3,2 miljoen kilometer (twee miljoen mijl) van elkaar gescheiden, of twee procent van de afstand tussen de aarde en onze zon. De binaries draaien om de paar dagen om elkaar heen, met één gezicht op elke ster permanent vergrendeld en naar de andere gericht.
Deze sterren lijken vertrouwd op onze eigen zon - ongeveer even groot en waarschijnlijk ongeveer een miljard tot een paar miljard jaar oud - ongeveer de leeftijd van onze zon toen het leven voor het eerst op aarde evolueerde. Maar deze sterren draaien veel sneller en hebben daardoor krachtige magnetische velden en gigantische donkere vlekken. De magnetische activiteit drijft sterke stellaire winden aan - stormachtige versies van de zonnewind - die de sterren vertragen, waardoor de ronddraaiende duo's na verloop van tijd dichterbij komen.
Dit is geen goed scenario voor planetaire overleving.
Naarmate de sterren dichter bij elkaar komen, veranderen hun zwaartekrachtinvloeden en dit kan verstoringen veroorzaken aan planetaire lichamen die rond beide sterren cirkelen. Kometen en alle planeten die mogelijk in de systemen voorkomen, zouden gaan rondscharrelen en tegen elkaar botsen, soms bij krachtige botsingen. Dit omvat planeten die theoretisch zouden kunnen cirkelen in de bewoonbare zone van de dubbele sterren, een gebied waar temperaturen zouden toelaten dat vloeibaar water zou bestaan. Hoewel er op dit moment geen bewoonbare planeten rond sterren buiten onze zon zijn ontdekt, is het bekend dat strakke dubbelsterrenstelsels planeten hosten; Zo heeft een systeem dat niet in het onderzoek voorkomt, HW Vir genaamd, twee gasreuzenplaneten.
"Dit soort systemen schetst een beeld van de late stadia in het leven van planetaire systemen", zegt Marc Kuchner, co-auteur van NASA Goddard Space Flight Center. "En het is een toekomst die rommelig en gewelddadig is."
De temperaturen rond deze systemen gemeten door Spitzer zijn ongeveer hetzelfde als gesmolten lava. De astronomen zeggen dat stof normaal gesproken zou zijn verdwenen en weggeblazen van de sterren door deze volwassen fase in hun leven. Ze concluderen dat er dus iets - hoogstwaarschijnlijk planetaire botsingen - het verse stof moet opstuwen. Omdat stoffige schijven nu zijn gevonden rond vier oudere binaire systemen, weten de wetenschappers bovendien dat de waarnemingen geen toevalstreffer zijn. Er is waarschijnlijk iets chaotisch aan de hand.
Als er in deze sterrenstelsels levensvormen zouden bestaan en ze zouden naar de hemel kunnen kijken, zouden ze een behoorlijk uitzicht hebben. Marco Matranga, hoofdauteur van het artikel, ook uit Harvard-Smithsonian, zei: "De lucht daar zou twee enorme zonnen hebben, zoals die boven de planeet Tatooine in‘ Star Wars. ’
Het onderzoek werd gepubliceerd in het nummer van 19 augustus van de Astrophysical Journal Letters.
Bron: JPL
