Afbeelding tegoed: Hubble
Een groep onder leiding van astronomen van de Ohio State University en het Technion-Israel Institute of Technology heeft de massa van een uniek zwart gat gemeten en vastgesteld dat dit het kleinste tot nu toe gevonden is.
Vroege resultaten geven aan dat het zwarte gat minder dan een miljoen keer de massa van onze zon weegt -? wat het wel 100 keer kleiner zou maken dan andere in zijn soort.
Om hun meting te krijgen, gebruikten astronomen NASA's Hubble-ruimtetelescoop en een techniek die vergelijkbaar is met Doppler-radar - de methode die meteorologen gebruiken om weersystemen te volgen.
Het zwarte gat ligt 14 miljoen lichtjaar van ons vandaan, in het centrum van het sterrenstelsel NGC 4395. Eén lichtjaar is de afstand die het licht in één jaar aflegt - ongeveer zes biljoen mijl.
Astronomen beschouwen NGC 4395 als een? Actieve melkweg? een met een heel helder centrum of kern. De huidige theorie stelt dat zwarte gaten letterlijk actieve galactische kernen (AGN's) consumeren. Zwarte gaten in AGN's zouden erg groot zijn.
NGC 4395 lijkt bijzonder omdat het zwarte gat in het centrum van de melkweg veel kleiner is dan die in andere actieve sterrenstelsels, legt Ari Laor, hoogleraar astronomie aan de Technion, in Haifa, Israël, en Brad Peterson, hoogleraar astronomie in de staat Ohio.
Hoewel astronomen veel bewijs hebben gevonden van zwarte gaten die groter zijn dan een miljoen zonsmassa's of kleiner dan enkele tientallen zonnemassa's, hebben ze niet zoveel middelgrote zwarte gaten gevonden - die op de schaal van honderden of duizenden zonsmassa's.
Zwarte gaten zoals die in NGC 4395 bieden een stap om die kloof te dichten.
Laor en Peterson en hun collega's gebruikten de Doppler-radartechniek om de beweging van gas rond het centrum van NGC 4395 te volgen. Terwijl radar een radiofrequentiesignaal van een object weerkaatst, observeerden de astronomen lichtsignalen die van nature afkomstig waren van het centrum van NGC 4395. de melkweg, en hoe lang die signalen nodig waren om het baangas te bereiken.
De methode wordt nagalmkartering genoemd en het team van Peterson behoort tot een klein aantal groepen die het ontwikkelen als een betrouwbaar middel om de massa's van zwarte gaten te meten. De methode werkt omdat gas sneller rond enorme zwarte gaten draait dan rond kleinere.
Peterson rapporteerde zaterdag de eerste resultaten tijdens de bijeenkomst van de American Association for the Advancement of Science in Washington, DC.
Twee van de teamleden - Luis Ho van de Observatoria van de Carnegie Institution of Washington en Alex Fillippenko van de University of California, Berkeley - waren de eersten die vermoedden dat de massa van het zwarte gat erg klein was. Filippenko en Wallace L.W. Sargent van het California Institute of Technology ontdekte voor het eerst het zwarte gat in 1989.
Het is voor het eerst dat astronomen de massa van het zwarte gat in NGC 4395 hebben kunnen meten en bevestigen dat het inderdaad kleiner is dan andere in zijn soort.
Peterson en Laor benadrukten dat de resultaten erg voorlopig zijn, maar het zwarte gat lijkt minstens honderd keer kleiner te zijn dan enig ander zwart gat dat ooit in een AGN is gedetecteerd.
De astronomen willen die schatting verfijnen voordat ze de volgende meest logische vraag beantwoorden: waarom is het zwarte gat zo klein?
? Is het de runt van het nest, of is het toevallig ontstaan onder speciale omstandigheden? We weten het nog niet? Zei Peterson.
NGC 4395 lijkt in het midden geen dichte bolvormige kern te hebben, een galactische uitstulping genoemd; kan het zijn dat het zwarte gat? at? alle sterren in de uitstulping en heeft geen voedsel meer binnen handbereik. Dat zou voorkomen dat het zwarte gat groeit.
Teamleden zijn het meest geïnteresseerd in wat de meting van het zwarte gat astronomen kan vertellen over AGN's in het algemeen. Alle nieuwe informatie zou astronomen kunnen helpen de rol die zwarte gaten spelen beter te begrijpen bij het maken van sterrenstelsels zoals onze eigen vorm en om te evolueren. Daartoe bestudeert het team ook gerelateerde gegevens van NASA's Chandra X-ray Observatory en telescopen op de grond.
? Het zijn deze extreme soorten objecten waarmee je echt je theorieën kunt testen? Zei Peterson.
Oorspronkelijke bron: OSU News Release
