[/onderschrift]
De Mars Global Surveyor was een ruimtevaartuig dat in 1996 naar Mars werd gestuurd. Maar terwijl het in gebruik was, nam het ruimtevaartuig duizenden foto's en deed het enkele belangrijke ontdekkingen over Mars.
Mars Global Surveyor werd gelanceerd op 7 november 1996 en werd op 11 september 1997 in de orbitaal geplaatst. Het gebruikte een techniek genaamd aerobraking om zijn baan te verkleinen en in een baan te brengen die hem op een gemiddelde afstand van 378 km van de oppervlak van Mars. Het cirkelde eens in de 117 minuten rond de planeet in een polaire baan, waardoor het het hele oppervlak van Mars kon fotograferen.
Het ruimtevaartuig was uitgerust met 5 belangrijke wetenschappelijke instrumenten: Mars Orbiter-camera, Mars Orbiter-laserhoogtemeter, Thermische emissiespectrometer, Magnetometer en elektronenreflectometer en de Ultrastabiele Oscillator voor Doppler-metingen. Met deze instrumenten kon het ruimtevaartuig de atmosfeer en de oppervlaktesamenstelling van Mars bestuderen. Maar het stuurde ook de foto's met de hoogste resolutie terug die ooit van Mars zijn gezien. De nieuwere Mars Reconnaissance Orbiter heeft betere beelden opgeleverd met zijn grotere telescoop, maar toen de eerste MGS-beelden voor het eerst van Mars terugkwamen, waren ze verbluffend.
Het heeft een aantal ongelooflijke ontdekkingen gedaan over Mars. Dankzij de waarnemingen van MGS hebben astronomen vastgesteld dat Mars een gelaagde korst had die meer dan 10 km dik was. Het vond oude kraters die begraven waren en later blootgesteld aan erosie, en het vond bewijs van oude lavastromen.
Maar misschien is de grootste ontdekking gedaan in 2006, waarbij onderzoekers aankondigden dat ze bewijs hadden gevonden van recente wateractiviteit op Mars. Afbeeldingen van de Mars Global Surveyor toonden geulen op Mars die eruit zagen alsof ze door water waren gevormd. Het is mogelijk dat water uit een ondergrondse watervoerende laag was uitgebarsten en de helling van een heuvel was afgedaald voordat het verdampte onder de druk van de atmosfeer van Mars.
Na een decennium van dienst, viel Mars Global Surveyor stil op 2 november 2006. Het ging in de veilige modus nadat hij commando's had gekregen om de oriëntatie van zijn zonnepanelen te veranderen, en het stopte met communiceren. NASA zei dat het zo was: "batterijstoring veroorzaakt door een complexe reeks gebeurtenissen waarbij het boordcomputergeheugen en grondopdrachten betrokken zijn." Maar we zullen nooit echt weten wat ermee is gebeurd.
We hebben veel artikelen geschreven over de Mars Global Surveyor voor Space Magazine. Hier is een artikel over hoe we het contact met de Mars Global Surveyor verloren, en hier is een foto van de aarde gemaakt door MGS.
Als je meer informatie wilt, ga dan naar de startpagina van Mars Global Surveyor.
Bron: NASA
