Zelfs zonder grote explosies of heldere pluimen van uitwerpselen, lijkt het er voor alle doeleinden op dat de impact van LCROSS op de maan een groot succes was. Hoewel de reguliere media en het publiek teleurgesteld leken door het gebrek aan visuele gegevens, zeiden missiemanagers dat de missie veel spectroscopische gegevens heeft verzameld en dat daar de echte wetenschap te vinden is. "Er was een impact en we zagen de krater met spectroscopische gegevens", zegt LCROSS-hoofdonderzoeker Tony Colaprete. "We hebben de gegevens die we nodig hebben om de vragen te beantwoorden die we wilden beantwoorden." De grote vraag is of de impact de handtekeningen van waterijs veroorzaakte, maar het kan dagen, weken of maanden duren om alle gegevens te analyseren.
De eerste video en afbeeldingen van het evenement - gemaakt door LCROSS zelf en een grote verscheidenheid aan ruimtetelescopen en op de grond gebaseerde telescopen - lieten niet veel zien voor zover een zichtbare impact of de verwachte ejecta-pluim.
Was dat een verrassing voor het wetenschapsteam? "Ik denk dat ik niet per se verbaasd ben", zei Colaprete. "Impacting the Moon is een lastige zaak en je leert te verwachten wat je niet gaat verwachten. Ik ben er niet van overtuigd dat we de ejecta niet hebben gezien. Ik wil teruggaan naar afbeeldingen en ze zorgvuldig bekijken. We hebben tot nu toe slechts 15-20 minuten van onze inspanningen met afbeeldingen gehad. Blijf dus op de hoogte. Ik hoop zeker dat we iets kunnen uitgraven dat zal vertellen. Onze nadruk lag op de spectra, daar is de informatie. "
Slechts twee en een half uur na de impact brachten missiemanagers het grootste deel van de persconferentie van vrijdagochtend door met uitleggen hoe weinig kans ze hadden om naar de gegevens te kijken - en dat ze niet eens het onderwerp zouden benaderen of er al water was gedetecteerd - en hoe de impact maakt geen einde aan de missie. "Dit is nog maar het begin", zegt Michael Wargo, NASA's belangrijkste maanwetenschapper. "We hebben een enorme hoeveelheid data, niet alleen van LCROSS van assets over de hele wereld. Dit zal de manier veranderen waarop we wetenschappelijk naar de maan kijken en de manier waarop we toekomstige verkenning doen veranderen. ”
Zowel de operaties en observatiecampagneteams als het ruimtevaartuig zelf kregen veel lof. "Ik ben blij om te melden dat ruimtevaartuigen prachtig hebben gepresteerd en het operatieteam heeft het heel goed gedaan", zegt Dan Andrews, LCROSS Project Manager. "Het duurt een tijdje om de gegevens door te kammen om er zeker van te zijn dat we nauwkeurige en correcte gegevens rapporteren, maar we wilden jullie allemaal een update geven over hoe het ging."
Dit is wat ze tot nu toe weten:
Ze zagen een flits bij de inslag met de nabij-infraroodcamera op LCROSS en konden zien dat er een inslag optrad, en zagen zelfs de krater zelf. "We hadden een zeer goed hoog signaal voor ruisgegevens op de LCROSS-spectrometer, waarschijnlijk de hoogste waar we op konden hopen", zei Colaprete. "Het feit dat we een overblijvende krater hebben gezien en dat we gegevens zo laag hebben gekregen als we deden, is veelbelovend. Alleen al bij mijn eerste blik, leek de krater ongeveer zo groot als we voorspelden; ongeveer 18-20 voet of meer. Het vulde een hele pixel van de camera. '
"De camera's werkten erg goed en we waren in staat om de Centaur helemaal tot aan het einde van de missie te volgen", vervolgde Colaprete en besprak vervolgens een mogelijke reden waarom de ejecta-pluim niet meer zichtbaar was. 'Er was een flikkering van de Centaur die mogelijk het gevolg was van een tuimelende actie. We wilden een perfect eindeloze of perfect vlakke impact vermijden, en het is mogelijk dat dit is gebeurd. Maar we hebben de informatie waarmee we nu terug kunnen gaan en alles kunnen bekijken. '
Gegevens van verschillende andere ruimtevaartuigen en telescopen begonnen ook net binnen te druppelen.
Op de Lunar Reconnaissance Orbiter, die de impactgebeurtenis vanuit de maanbaan observeerde, bevestigden het LAMP-instrument (UV-spectrometer) en het Diviner-instrument (beeldvormende radiometer) de detectie van de ejecta-pluim. De LRO-teams zijn begonnen met het analyseren van hun gegevens.
De Hubble-ruimtetelescoop nam de gebeurtenis ook waar, maar niet in zichtbaar licht. "HST was sterk gericht op spectroscopie, en daar ligt de wetenschap", zei Colaprete. “HST kan niet naar de maan kijken, behalve naar de zeer smalle filters omdat het zo helder is. Het duurde lang voordat de integratie naar de zijkant van de maan keek. '
Andere troeven die het evenement observeerden, waren onder meer IKONOS, GeoEye 1, ODIN - een Zweedse radiotelescoop - allemaal in een baan om de aarde, en het Keck-observatorium op Mauna Kea, het Palomar-observatorium en MMTO.
Jennifer Heldmann, die de LCROSS-observatiecampagne leidde, beschreef enkele van de gegevens die werden verkregen door alle verschillende telescopen en ruimtevaartuigen: "We hebben afbeeldingen, we hebben video, we hebben grafieken met kronkelige lijnen, waar wetenschappers dol op zijn."
Een verrassing is dat in de eerste gegevens natrium werd gezien in de spectroscopische gegevens, en Colaprete zei dat natrium bestaat in de ijle atmosfeer van de maan, de exosfeer genaamd, en dat er misschien iets is thermisch geworden tijdens de inslag, wekt de natriumatomen op tot waar sterke zichtbare emissielijnen vertoonden in de gegevens.
Andere 'blips' in de gegevens kwamen naar voren en hoewel Colaprete zei dat hij niet kon zeggen wat ze bedoelden, was hij gewoon blij dat ze er waren.
'Vanaf nu is dit gewoon een realtime missie geweest', zei hij. 'We hebben het allemaal neergezet door streaming video te hebben, maar hier zijn we om twee uur. Ons primaire doel was om meer te weten te komen over de waterstof die is waargenomen aan de maanpolen, en eerlijk gezegd beantwoordden onze eerste visuele beelden die vraag niet. Maar de antwoorden zijn in de spectra en we hebben daar iets. Het kunnen dagen, weken of maanden duren voordat we u een antwoord kunnen geven. We zullen naar gegevens kijken, ons hoofd krabben, vechten over wie naar welke gegevens mag kijken, en hopelijk kunnen we daaruit openbaar aankondigen wat we hebben gevonden. "
Bron: LCROSS-persconferentie.
