Astronomen hebben een voortdurende galactische fusie gevonden, waarbij ze de exacte locatie van het superzware zwarte gat van elk sterrenstelsel hebben bepaald. Deze tweelingmonsters wervelen om elkaar heen en over een paar miljoen jaar zullen ze samenvloeien en een krachtige explosie van zwaartekrachtstraling afgeven.
De dubbele sterrenstelsels staan gezamenlijk bekend als NGC 6240, op ongeveer 300 miljoen lichtjaar afstand, en ze zijn onlangs in beeld gebracht door het krachtige adaptieve optische systeem van de W.M. Keck Observatory in Hawaï. Onder de visie van Keck bleek NGC 6240 twee roterende schijven van sterren te hebben, die elk hun eigen superzware zwarte gat hadden.
Miljoenen jaren geleden zouden dit twee afzonderlijke sterrenstelsels zijn geweest die dicht bij elkaar kwamen te liggen en begonnen samen te smelten. Dit proces van galactische evolutie is vergelijkbaar met het proces dat in miljarden jaren onze eigen Melkweg heeft opgebouwd. Astronomen beginnen het verband tussen de zwarte gaten en de totale massa van de melkweg die hen omringt te begrijpen. Naarmate sterrenstelsels groeien, groeit ook de massa van hun superzware zwarte gaten.
De dubbele superzware zwarte gaten vallen langzaam in een gemeenschappelijk zwaartepunt. In de komende 10 tot 100 miljoen jaar zullen ze in elkaar overlopen en opgaan in een enkel zwart gat. Door deze botsing komen golven van zwaartekrachtstraling vrij.
Oorspronkelijke bron: UCSC News Release
