Na een Flight Readiness Review vandaag, kondigden managers van NASA en Space Shuttle Program aan dat Space Shuttle Discovery klaar is om volgende week donderdag te lanceren om eindelijk de STS-133-missie naar het internationale ruimtestation ISS te sturen. "We hebben vandaag een heel grondige beoordeling gehad", zegt William Gerstenmaier, NASA's associate administrator voor Space Operations. 'Het ziet er redelijk goed uit.'
De bemanning van de STS-133 brengt de permanente multifunctionele module (PMM) naar het station. De PMM is omgebouwd van de multifunctionele logistieke module Leonardo en zal extra opslagruimte bieden aan de stationsbemanning. Later kunnen in de module experimenten worden uitgevoerd op gebieden als vloeistoffysica, materiaalkunde, biologie en biotechnologie.
De eerste mensachtige robot zal ook de reis naar het ISS maken. Robonaut 2 wordt een permanente bewoner van het station. Daarnaast brengt Discovery essentiële reserveonderdelen en de Express Logistics Carrier 4, een extern platform met grote apparatuur.
Managers, ingenieurs en aannemers onderzochten tijdens de sessie de gedetailleerde analyse en tests die werden uitgevoerd op de "stringer" of steunbalken van de externe brandstoftank van Discovery en beoordeelden de aangebrachte reparaties en wijzigingen.
Mike Moses, voorzitter van het Mission Management Team, beschreef de oplossing als "een grote metalen pleister" om de metalen balken extra steun te geven.
Bij de reparatie- en testprocessen waren mensen in het hele bureau en de centra betrokken, en de managers van de persconferentie van vandaag loofden de teams.
"Ik kan niet genoeg zeggen over het werk dat de teams hebben gedaan", zei Gerstenmaier. "Ze hebben uitstekend werk geleverd om ons te brengen waar we nu klaar zijn om te lanceren."
De bemanning onderging onlangs ook een verandering toen astronaut Steve Bowen werd toegewezen om de plaats in te nemen van Tim Kopra die gewond raakte bij een fietsongeluk.
"Over het algemeen was de bemanning er echt goed bij en voelde ze zich op hun gemak bij deze verandering", zei Moses.
De managers van de FRR keurden de lanceringsdatum van 24 februari goed, zelfs dachten dat het Europese bevoorradingsschip - de ATV Johannes Kepler - slechts zes uur voor de lancering van Discovery in het ruimtestation zou aanleggen. Moses zei dat ze er zeker van zijn dat de ATV zal aanmeren, maar dat ze klaar zijn om de lancering van de shuttle aan te passen als er problemen zijn met de ATV.
'Als ze een probleem tegenkomen bij het aanmeren, zullen we de kwestie in realtime bespreken', zei Moses op de persconferentie. 'Misschien lanceren we die dag nog wel, misschien niet, afhankelijk van de situatie. Maar het ruimtestationprogramma zou heel graag de ATV tijdens deze missie laten aanmeren. ”
Discovery zit nu op Launch Pad 39A in het Kennedy Space Center van NASA in Florida, klaar voor lancering. Het aftellen begint maandag om 15.00 uur. "We zijn in uitstekende conditie op het pad", zegt Mike Leinbach, shuttle launch director.
