De maan is het eerste object in de ruimte dat wij aardbewoners fascineert. De zon is misschien prominenter, maar je kunt niet naar de zon staren zonder oogbeschadiging. Iedereen kan met of zonder verrekijker of telescoop naar de maan staren en zich afvragen waar hij vandaan kwam en wat het allemaal betekent.
Nieuw bewijs van een team van UCLA verduidelijkt het verhaal van de oorsprong van de maan. Volgens dit onderzoek werd de maan gevormd als gevolg van een enorme botsing tussen de aarde en een "planeetembryo" ter grootte van Mars, Theia genaamd. Deze botsing gebeurde ongeveer 100 miljoen jaar nadat de aarde was gevormd. Gepubliceerd op 29 januari in het tijdschrift Science, dit nieuwe geologische bewijsmateriaal versterkt de casus voor het botsingsmodel.
De onderzoekers vergeleken aardgesteenten met gesteenten die in de loop der jaren uit de maan waren gehaald. (Er is meer dan 380 kg aan stenen teruggebracht naar de aarde.) Ze ontdekten dat deze monsters - verzameld tijdens Apollo-missies 12, 15 en 17 - dezelfde chemische samenstelling hadden als zeven stenen verzameld uit de aardmantel, in Hawaï en Arizona. De sleutel tot de vergelijking ligt in de aard van de zuurstofatomen in de rotsen.
Zuurstof is een zeer reactief element. Het is gemakkelijk te combineren met andere elementen en is het meest voorkomende element in de aardkorst. Er zijn verschillende zuurstofisotopen aanwezig in de aardkorst en op andere lichamen in het zonnestelsel. De hoeveelheid van elk isotoop dat op elk lichaam aanwezig is, is de 'vingerafdruk' die de vorming van elk lichaam anders maakt.
Maar het team van UCLA heeft aangetoond dat de aarde en de maan dezelfde cocktail van zuurstofisotopen delen. Ze hebben dezelfde vingerafdruk. Dit betekent dat hun formatie op de een of andere manier met elkaar verbonden is. Het kan geen puur toeval zijn. Edward Young, hoofdauteur van de nieuwe studie, zegt: "We zien geen verschil tussen de zuurstofisotopen van de aarde en de maan; ze zijn niet te onderscheiden. "
Dus hoe is dit gebeurd? Hoe delen de aarde en de maan dezelfde zuurstofvingerafdruk? Betreed Theia, een embryonale planeet die de baan van de aarde rond de zon in de weg stond. En zoals het onderzoek aantoont, moest deze botsing meer zijn dan een vluchtige klap. De botsing moest direct en catastrofaal zijn.
Deze video laat zien hoe de botsing zou zijn verlopen.
Een vluchtige slag zou betekenen dat de maan grotendeels uit Theia zou bestaan en daarom een andere zuurstofisotoop-vingerafdruk zou hebben dan de aarde. Maar het feit dat de aarde en de maan niet van elkaar te onderscheiden zijn, betekent dat Theia vernietigd moest zijn, of liever gezegd, deel moest uitmaken van zowel de aarde als de maan.
'Theia was grondig vermengd met de aarde en de maan en gelijkmatig verdeeld tussen hen. Dit verklaart waarom we geen andere signatuur van Theia zien in de Maan versus de Aarde '', zei Young.
Als deze botsing niet had plaatsgevonden, zou ons zonnestelsel er heel anders uitzien, met een extra rotsplaneet in de binnengebieden. We zouden ook geen maan hebben, wat de evolutie van het leven op aarde zou hebben veranderd.
Deze botsingstheorie, de Theia Impact of de Big Splash genoemd, bestaat al sinds 2012. Maar in 2014 meldde een team van Duitse onderzoekers in Science dat de aarde en de maan verschillende zuurstofisotopenverhoudingen hebben, waardoor de theorie van de botsingsvorming in het gedrang kwam. twijfel. Deze nieuwe resultaten bevestigen dat het een catastrofale botsing was die de maan heeft gebaard en ons zonnestelsel voor altijd heeft veranderd.
