De ontdekking van zoogdierbeenderen uit de ijstijd - een van een uitgestorven kameel en de andere van een mastodont of een mammoet (het is moeilijk te zeggen welke) - stopte vorige maand tijdelijk met de bouw van de verlenging van de metrolijn in Los Angeles.
Paleontologen vonden de fossielen verderop in de straat van de La Brea Tar Pits in de wijk Miracle Mile van LA, waar een toekomstig metrostation zal worden gebouwd. Op 12 april ontdekten wetenschappers het kameelbot en op 13 april ontdekten ze het bot van de proboscidean (het familielid van de oude olifant).
'Het is één ding om te lezen in een geschiedenisboek dat deze dieren overal in Noord-Amerika leefden, maar het maakt het nog realistischer wanneer ze in jouw stad worden gevonden', zegt Ashley Leger, de paleontologische velddirecteur van Cogstone Resource Management Inc ., een bedrijf dat sites onderzoekt naar paleontologische en archeologische overblijfselen voordat de bouwprojecten beginnen. 'de mensen van Los Angeles, dit is hun geschiedenis. Dit is wat er duizenden jaren heeft geleefd voordat ze er ooit waren.'
Het bot van de uitgestorven kameel (Camelops hesternus) is een uitzonderlijk zeldzame vondst, zei Leger. De La Brea-teerputten bevatten de bewaarde overblijfselen van meer dan 600 soorten planten en dieren, waaronder de botten van duizenden sabeltandkatten en verschrikkelijke wolven. Maar onderzoekers hebben de overblijfselen van slechts ongeveer 40 kamelen in de teerputten gevonden, zei Leger.
Kamelen zijn ongeveer 45 miljoen jaar geleden in Noord-Amerika ontstaan voordat ze zich over de hele wereld verspreidden. De laatst bekende Camelops stierf ongeveer 13.000 jaar geleden, zei Emily Lindsey, assistent-curator bij de La Brea Tar Pits.
Het ongeveer 20-inch lange (50 centimeter) kameelbot is een radioulna - de combinatie van onderarmbotten tussen de pols en elleboog, volgens The Source, een transportblog over de LA Metro. De radioulna hielp Camelops zichzelf ondersteunen, waardoor het dier zijn lichaamsgewicht over zijn voor- en achterpoten kan dragen, volgens The Source.
C. hesternus is verwant aan, maar verschilt van de moderne dromedariskameel, een eenbultige hoefdier, beter bekend als de Arabische kameel. C. hesternus had langere benen, knobbier knieën en een groter hoofd dan dromedaris kamelen, volgens The Source.
Twee andere kameelgeslachten leefden in wat nu Californië is tijdens de laatste ijstijd: Hemiauchenia en Palaeolama, Lindsey vertelde WordsSideKick.com.
Het andere fossiel is een ongeveer 36-inch lang (91 centimeter) dijbeen of dijbeen van een mastodont of mammoet. Beide dieren vertrapten meer dan 10.000 jaar geleden door wat nu Los Angles is, voordat ze uitstierven, zei Leger.
Ze merkte op dat de mammoet een Colombiaanse mammoet zou zijn geweest (Mammuthus columbi), geen wolharige mammoet (Mammuthus primigenius), een ruig beest dat de voorkeur had gegeven aan het koudere klimaat in het noorden. Columbiaanse mammoeten waren ongeveer even groot als hun verre verwanten, de moderne Afrikaanse olifant, en ongeveer 15 procent groter dan de naaste verwant van die soort, zei de Aziatische olifant, zei Lindsey.
Paleontologen zullen blijven zoeken naar meer oude botten terwijl de bouw van de metro doorgaat. Alle fossielen die tijdens de opgraving van het station van Wilshire / La Brea zijn blootgelegd, zullen volgens The Source aan het Natural History Museum van Los Angeles County worden geschonken.
Leger merkte op dat hoewel de pas ontdekte botten niet volledig gefossiliseerd zijn (dat wil zeggen, met mineralen die het originele bot vervangen), ze fossielen worden genoemd omdat ze 10.000 jaar oud of ouder zijn.
Dit zijn niet de eerste dierlijke fossielen uit de ijstijd die zijn ontdekt tijdens de uitbreiding van de metro. In november 2016 vonden paleontologen een tand, slagtanden en een schedel van een mastodont of een mammoet, meldde WordsSideKick.com eerder.
