Meteorenregen is erg leuk. Er is daar ook vuurwerk in de vorm van explosies - equivalent aan ongeveer 100 pond TNT - wanneer meteoren het maanoppervlak raken.
Op 9 augustus, tijdens de meteorenregen van Perseid, richtten een paar amateurastronomen hun camera's op de maan en keken naar meteorieten die tegen het maanoppervlak sloegen. Stille explosies veroorzaakten lichtflitsen die op een kwart miljoen mijl afstand op aarde zichtbaar waren. Het was een goede nacht voor 'maanperseïden'.
"Ik kijk zo graag naar meteorenregen", zegt George Varros, die de hierboven getoonde impact vanuit zijn huis in Mt. Luchtig, Maryland. De flitser, die een nachtelijk stukje Mare Nubium (de Zee van Wolken) verlichtte, was een beetje zwakker dan de 7e magnitude, wat volgens Varros "een gemakkelijk doelwit was voor mijn 8-inch telescoop en digitale videocamera bij weinig licht".
Uren later sloeg weer een Perseid toe, aan de westelijke oever van Oceanus Procellarum (de Oceaan van Stormen). Deze keer was het Robert Spellman uit Azusa, Californië, die de flitser ving. "Het is opwindend om deze explosies in realtime te zien", zegt hij. "Ik gebruikte een 10-inch telescoop en een standaard Supercircuits-videocamera." Spellman heeft een website over zijn observaties.
Het Meteoroid Environment Office van NASA kijkt ook naar de maan tijdens meteorenregen. Rob Suggs van het Marshall Space Flight Center en zijn team hebben sinds 2005 meer dan 100 maanexplosies geregistreerd. "We monitoren maanmeteoren ter ondersteuning van de terugkeer van NASA naar de maan", zegt Suggs. 'De maan heeft geen atmosfeer om het oppervlak te beschermen, dus botsen meteoroïden recht in de grond. Ons programma wil meten hoe vaak dat gebeurt en de vraag beantwoorden, wat zijn de risico's voor astronauten? ”
Maar NASA's officiële maanmeteoratoria in Alabama en Georgië waren allebei op 9 augustus offline, dus het NASA-team kon niet zien hoeveel Perseïden die nacht de Maan bereikten.
'Dit laat zien hoe amateurastronomen kunnen bijdragen aan ons onderzoek', zegt Suggs. "We kunnen de Maan 24-7 niet observeren vanuit onze hoek van de VS. Wolken, zonlicht, de fase van de maan - al deze factoren beperken onze kansen. Een wereldwijd netwerk van amateurastronomen die de maan volgen, zou echter de volledige dekking kunnen benaderen. ”
Suggs hoopt dat andere amateurs deze hobby van het kijken naar de maan tijdens meteorenregen zullen oppakken, niet alleen om de maanimpactstatistieken van NASA te verbeteren, maar ook om de LCROSS-missie van het bureau te ondersteunen: in 2009 zullen de Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) opzettelijk duik in de maan en produceer een flits die lijkt op een natuurlijke maanmeteor. In tegenstelling tot natuurlijke meteoroïden, die de maan op willekeurige locaties raken, zal LCROSS zorgvuldig een polaire krater aanvallen met vermoedelijke afzettingen van bevroren water. Als alles volgens plan verloopt, zal de inslag puin hoog boven het maanoppervlak lanceren, waar astronomen de ejecta kunnen doorzoeken op tekenen van H2O. De inslagflits (indien niet verborgen door kraterwanden) en de puinpluim kunnen zichtbaar zijn voor telescopen in de achtertuin op aarde. Hier zijn meer details over de LCROSS-impact.
Als je geïnteresseerd bent in het kijken naar meteoorinslagen op de maan, heeft NASA een pagina met veelgestelde vragen en telescooptips.
Nieuwsbron: [email protected]
