Met behulp van de Subaru-telescoop gebruikte een onderzoeksteam van astronomen van de Universiteit van Tokio en de National Astronomical Society of Japan (NAOJ) een grootveldbeeld om vier miljard jaar terug in de tijd te kijken. Het doel van hun interesse was een cluster van sterrenstelsels, maar waar ze echt van hielden, waren niet de oude matrons - het waren de rode stervormende sterrenstelsels die aan de randen hingen.
Wat is precies een "rood brandend sterrenstelsel"? Astronomen veronderstellen dat ze de overgangssleutel kunnen zijn tussen jong en oud ... en aanwezig zijn op een feest dat een dramatische evolutie laat zien. Het is niet het feit dat dergelijke sterrenstelsels binnen galactische clusters bestaan, maar waarom ze langs de rand lijken te verschijnen.
Toen sterrenstelsels zo'n tien miljard jaar geleden voor het eerst onder het gewicht van hun eigen zwaartekracht begonnen te vormen, werden ze ofwel deel van grote clusters of kleine groepen. Toen ze bij elkaar kwamen, namen ze eigenschappen van hun omgeving over - net zoals feestgangers de neiging hebben om te groeperen waar belangen vergelijkbaar zijn. Bij een galactische samenkomst met een hoge dichtheid, vormen sterrenstelsels lenticulair of elliptisch, terwijl de bloemen van de eenzame muur neigen naar een spiraalvormige structuur. Maar hoe ze zich precies vormen en evolueren, is een van de grootste raadsels van de astronomie.
Om het mysterie op te lossen, kijken onderzoekers verder terug in het verleden. Een onderzoeksteam onder leiding van Dr. Yusei Koyama gebruikte de Subaru Prime Focus Camera (Suprime-Cam) om een panoramische observatie uit te voeren gericht op een relatief bekende rijke cluster, CL0939 + 4713. Door een speciaal filter te gebruiken dat de waterstof-alfa-emissielijn scheidt, identificeerden de teamleden van Koyama meer dan 400 sterrenstelsels die een smalbandoverschot vertoonden dat het stervormingsproces zou kunnen aanduiden. Vreemd genoeg waren het juist deze sterrenstelsels die een indrukwekkende hoeveelheid rood vertoonden en zich in groepen bevonden ver van het hoofdlichaam.
Onnodig te zeggen dat dit de deur opende voor nog meer vragen. Waar komen ze vandaan en waarom zijn ze geconcentreerd in groepen en niet in clusters? Wie weet op dit punt? Astronomen zijn er zeker van dat de 'roodverbrande sterrenstelsels' hun eigenschappen krijgen van de bevalling - niet van oudere populaties. Ze verwachten ook dat de belangrijkste cluster van sterrenstelsels deze zwerfdieren op een dag ook in het lichaam zal opnemen. Hoe kunnen ze dat zien? Net als het feest veranderen de rood brandende sterrenstelsels al in relatie tot hun omgeving. Oudere sterrenstelsels die geen actieve stervormingsgebieden meer hebben, lijken in de groepen toe te nemen, precies waar de roodbranders het vaakst voorkomen.
“Dit suggereert dat de roodverbrandende sterrenstelsels verband houden met de toename van oude sterrenstelsels en dat ze waarschijnlijk in een overgangsfase zitten van een jongere naar een oudere generatie. De bevinding dat dergelijke overgangsstelsels zich het vaakst binnen groepsomgevingen bevinden, toont aan dat melkweggroepen de belangrijkste omgevingen zijn om te begrijpen hoe de omgeving de evolutie van sterrenstelsels vormt. ” zegt het onderzoeksteam van Subaru. "Dit zou een belangrijke en opwindende stap moeten zijn in de richting van een vollediger begrip van de omgevingen die de sterrenstelsels in het huidige universum vormen."
Feestje, gasten ...
Oorspronkelijk verhaal Bron: Subaru Telescope Press Release.
