Het internationale ruimtestation.
(Afbeelding: © NASA)
De Internationaal Ruimtestation (ISS) zet een grote stap in de richting van meer commercieel gebruik.
NASA heeft een in Houston gevestigd bedrijf gekozen Axiom Space om minimaal één bewoonbare privémodule te bouwen die aan het baanlab zal worden gekoppeld, kondigde het ruimteagentschap maandag (27 januari) aan.
NASA hoopt dat de Axiom-module de groei van een niet-aardse economie kan stimuleren, een economie die uiteindelijk ver buiten het ISS gaat, zowel in tijd als in ruimte.
"Het werk van Axiom om een commerciële bestemming in de ruimte te ontwikkelen, is een cruciale stap voor NASA om te voldoen aan haar langetermijnbehoeften aan astronautentraining, wetenschappelijk onderzoek en technologiedemonstraties in een baan om de aarde," NASA-beheerder Jim Bridenstine zei in een verklaring.
"We veranderen de manier waarop NASA met de industrie samenwerkt om de wereldeconomie ten goede te komen en ruimteverkenning te bevorderen", voegde hij eraan toe. 'Het is een soortgelijk partnerschap dat dit jaar het vermogen van Amerikaanse astronauten om vanuit Amerikaanse bodem op Amerikaanse raketten naar het ruimtestation te lanceren, zal teruggeven.'
Bridenstine verwees in die laatste zin naar het Commercial Crew Program van NASA, dat de ontwikkeling van twee privécapsules voor de bemanning heeft gefinancierd, SpaceX's Crew Dragon en Boeing's CST-100 Starliner. De dienst rekent op deze inlandse astronautentaxi's om een einde te maken aan de Amerikaanse afhankelijkheid van Russische Sojoez-raketten en ruimtevaartuigen om mensen van en naar het ISS te krijgen.
Bridenstine heeft benadrukt dat NASA slechts een van de vele klanten wil zijn voor Starliner en Crew Dragon. De visie van het agentschap is vergelijkbaar voor de bestemmingen van deze voertuigen: als alles volgens plan verloopt, zullen een verscheidenheid aan particuliere bedrijven, universitaire groepen en andere klanten profiteren van het ISS en andere buitenposten die zich uiteindelijk in de baan om de aarde vestigen.
Deze andere buitenposten zijn de sleutel, want het ISS zal niet eeuwig duren. Inderdaad, het station wordt momenteel alleen gefinancierd tot 2024 (hoewel de operaties uiteindelijk zouden kunnen worden verlengd tot 2028, of misschien zelfs later). Axiom wil in de nabije toekomst een eigen ruimtestation bouwen en exploiteren, net als verschillende andere bedrijven, waaronder het in Las Vegas gevestigde Bigelow Aerospace.
Bigelow heeft al wat hardware aangesloten op het ISS - de Bigelow uitbreidbare activiteitenmodule (BEAM), die in april 2016 in het baanlaboratorium aankwam om de uitbreidbare habitattechnologie van het bedrijf te valideren voor gebruik in de ruimte met bemanning. BEAM heeft tijdens zijn bijna vier jaar in een baan om de aarde zeer goed gepresteerd, hebben NASA-functionarissen gezegd, en het bureau is van plan het op het station te houden (en te gebruiken voor opslag) tot eind 2020.
De Axiom-module zal worden aangebracht op de ISS 'Node 2-voorwaartse poort, aldus NASA-functionarissen. Het belangrijkste doel is om het commerciële potentieel van de module te demonstreren en de overgang naar meer privégebruik van het baanlaboratorium te ondersteunen - een belangrijke prioriteit van het agentschap - en de laatste grens in het algemeen.
Het winnende voorstel van Axiom werd ingediend als reactie op een oproep via bijlage I van NASA's Next Space Technologies for Exploration Partnerships (NextSTEP) 2 Broad Agency Announcement, die bedrijven het gebruik van ISS-hulpprogramma's en een poort bood.
"NASA en Axiom beginnen de onderhandelingen over de voorwaarden en de prijs van een vast contract met vaste prijs met een basisprestatieperiode van vijf jaar en een optie van twee jaar", schreven NASA-functionarissen in dezelfde verklaring.
"Omdat commerciële bestemmingen worden beschouwd als een essentieel onderdeel van een robuuste economie in een lage baan om de aarde, is NASA ook van plan een laatste kans te geven om samen met het bureau samen te werken aan de ontwikkeling van een vrij vliegende, onafhankelijke commerciële bestemming", voegde ze eraan toe. "Door deze gecombineerde inspanningen om commerciële bestemmingen te ontwikkelen, zal NASA zijn langetermijnbehoeften in een baan om de aarde tot ver na de levensduur van het station kunnen vervullen."
- NASA heeft zojuist deze 3 bedrijven gekozen om privé-maanlanders te bouwen voor maanwetenschappen
- Astronauten op graandozen, logo's op ruimteschepen? NASA-chef zegt dat het kan gebeuren
- Onafhankelijke instantie Voorgesteld om commerciële ruimtevaartveiligheid te garanderen
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
