Toen pelgrims zaterdag (3 juni) in een kerk in Noord-Italië in de rij stonden om te bidden voor het relikwie van St. John Bosco, de gerespecteerde stichter van de Salesiaanse religieuze orde, kwamen ze een bord tegen met een onverwachte boodschap: "Gesloten. Onder bouw."
Het was echter duidelijk dat er geen bouwwerkzaamheden gaande waren in de kerk, de basiliek van Castelnuovo genaamd, in de buurt van Turijn. En dus, terwijl de druk over het raadselachtige teken steeg, onthulde de kerk een schokkende waarheid: iemand had bewaarde hersenbits van een heilige gestolen.
'Het relikwie van Sint Bosco is gestolen', zei dominee Moreno Filipetto, een woordvoerder van de Salesiaanse religieuze orde, in een verklaring. 'Om te voorkomen dat het lopende politieonderzoek wordt belemmerd, wordt geen andere informatie verstrekt.'
De mysterieuze diefstal vond waarschijnlijk net voor de sluitingstijd van de basiliek op vrijdag (2 juni) plaats, volgens berichten in de krant La Stampa in Turijn. De dief, vermomd als pelgrim, liep waarschijnlijk net de kerk uit met een glazen kast met stukken van het bewaarde brein van St. John Bosco, in de volksmond bekend als Don Bosco, meldde La Stampa.
Satanische rituelen of losgeld kunnen achter de diefstal liggen, volgens berichten in de Italiaanse pers.
"We weten niet echt waarom het relikwie is gestolen," vertelde Filipetto WordsSideKick.com in het Italiaans. 'We hebben het grootste vertrouwen in het werk van de politie; ze werken hard aan de zaak.'
Filipetto zei echter dat hij de details van de zaak niet kon bevestigen.
De zaak is inderdaad nog steeds een mysterie, zei pater Francesco Cereda, vicaris van de rector majoor. (Cereda is de dominee, die de plaats van de rector majoor inneemt wanneer hij afwezig of belemmerd is; hij staat op de tweede plaats van de top van deze Salesiaanse hiërarchie.)
'Tot op heden is er niets nieuws in de onderzoeken met betrekking tot degenen die verantwoordelijk zijn voor de diefstal van de overblijfselen van Don Bosco', zei Cereda.
Geboren in Castelnuovo, Italië, op 16 augustus 1815, wijdde Don Bosco zijn leven aan het helpen van kansarme kinderen. In 1859 richtte hij de Society of St. Francis de Sales op, beter bekend als de Salesianen of Salesianen van Don Bosco, om de arme en dakloze kinderen te helpen tijdens de industriële revolutie. De religieuze orde is uitgegroeid tot de op één na grootste orde in de katholieke kerk. Volgens Salesiaanse missies wordt de bestelling beschouwd als de grootste aanbieder van beroeps- en technische opleiding ter wereld, met meer dan 3.200 scholen en technische opleidingscentra, meer dan 70 hogescholen, meer dan 90 klinieken en een ziekenhuis en meer dan 330 weeshuizen en schuilplaatsen.
Don Bosco stierf in 1888 en werd in 1934 heilig verklaard door paus Pius XI. Hij is een van de meest vereerde heiligen, en volgens La Stampa bezoeken elk jaar meer dan 600.000 pelgrims de basiliek van Castelnuovo.
Lichaamsdelen die tot heilige figuren behoren, worden in katholieke kerken vaak weergegeven als 'tastbare elementen om de aanroeping van de heilige te bevorderen', zei Cereda. 'Don Bosco is geliefd en aangeroepen voor de jongeren, vooral de armen en gemarginaliseerd', voegde hij eraan toe, verwijzend naar aanroepingen of gebeden.
De persoon die het relikwie heeft meegenomen, moet 'het onmiddellijk en zonder voorwaarden teruggeven', zei monseigneur Cesare Nosiglia, aartsbisschop van Turijn, in de verklaring, 'zodat deze pijnlijke pagina kan worden omgedraaid en we naar behoren de herinnering van Don Bosco kunnen blijven eren in zijn rechtmatige geboorteplaats ', voegde hij eraan toe, zoals in het Engels vertaald.
Dit is niet de eerste keer dat dieven lichaamsdelen van heiligen aanvallen. Eerdere invallen van heilige relikwieën zijn onder meer het bewaarde hart van St. Laurence O'Toole, de patroonheilige van Dublin, die in 2012 werd gestolen uit de kathedraal van de stad, evenals een flesje bloed van paus Johannes Paulus II, in 2014 genomen uit een kapel vlakbij L'Aquila, in Midden-Italië.
Opmerking van de uitgever: Dit artikel is bijgewerkt om een verklaring te corrigeren waarin staat dat de dominee het hoofd van de Salesiaanse order was. De rector majoor heeft die functie.
