Onderdak in een grot
Onderzoekers die werken op een archeologische vindplaats genaamd Jebel Irhoud in Marokko, in het noordwesten van Afrika, hebben een enorme vondst gedaan: de overblijfselen van de oudst bekende Home sapiens ooit op aarde gevonden. De overblijfselen, waaronder een gedeeltelijke schedel en kaakbeen, waren van vijf personen, waaronder een tiener en een jonger kind. Al deze overblijfselen dateren van ongeveer 300.000 jaar, wat de oorsprong van onze soort 100.000 jaar terugdrijft, aldus de onderzoekers. Hun werk is gepubliceerd in twee artikelen in het nummer van 8 juni 2017 van het tijdschrift Nature.
Hier een zicht op de site met de resterende afzettingen en mensen die ze opgraven (midden). Zo'n 300.000 jaar geleden werd deze site, die een grot zou zijn geweest, bezet door vroege mensachtigen.
Een donkere inkeping
Het opgravingsgebied is zichtbaar als een donkere inkeping iets meer dan halverwege de noklijn die naar links afloopt op deze afbeelding van de archeologische vindplaats Jebel Irhoud in Marokko.
Onze wortels zien
Dr. Jean-Jacques Hublin wordt hier getoond toen hij de nieuwe vondsten voor het eerst zag bij Jebel Irhoud in Marokko. Hij wijst naar de verbrijzelde menselijke schedel van een van de daar gevonden individuen. De oogbanen zijn net buiten zijn vingertop zichtbaar.
Verpletterde schedel
Twee van de nieuwe Jebel Irhoud-fossielen, getoond zoals ze werden ontdekt tijdens opgravingen. De verbrijzelde bovenkant van een menselijke schedel (van het individu genaamd Irhoud 10) is te zien in het midden van de afbeelding (in een geelbruine tint). Net boven die schedel, die tegen de achterwand rust, is een gedeeltelijk dijbeen van een ander individu (genaamd Irhoud 13). Wat je niet kunt zien op deze afbeelding is de onderkaak van individuele Irhoud 11, gelegen tussen het dijbeen en de schedel achter de spitse rots.
Moderne gezichten
De onderzoekers hebben verschillende fossielen gescand met micro-computertomografie (micro-CT). Ze gebruikten de resulterende afbeeldingen om een samengestelde reconstructie van de schedel en andere fossielen op de site van Marokko te maken. Deze vroege Homo sapiens, ontdekten de onderzoekers, leken veel op mensen die tegenwoordig leven; ze hadden modern ogende gezichten.
Niet zo slim
Twee aanzichten van een samengestelde reconstructie van de vroegst bekende Homo sapiens fossielen van Jebel Irhoud site. Hoewel hun gezichten er modern uitzagen, suggereert de archaïsch uitziende hersenpan (blauw) dat de hersenvorm en misschien zelfs de hersenfunctie anders waren, zei de onderzoeker.
2 Bekeken
Dit zijn twee gezichten op het gezicht van een van de individuen, genaamd Irhoud 10, wiens overblijfselen werden gevonden op de site van Marokko. Alle voorgestelde reconstructies van het gezicht van het individu resulteren in kenmerken die in lijn waren met wat er vandaag zou worden gevonden, merkten de onderzoekers op. De bevinding suggereert dat de moderne structuur van het gezicht op zijn vroegst al 300.000 jaar geleden bestond Homo sapiens tot op heden bekend.
Robuuste onderkaak
De onderkaak van een ander individu, Irhoud 11 genaamd, vertegenwoordigt de eerste, bijna volledige onderkaak voor volwassenen die werd ontdekt op de site van Jebel Irhoud in Marokko. De vorm van het bot en het gebit hadden zowel archaïsche als meer geëvolueerde kenmerken, merkten de onderzoekers op.
Virtuele onderkaak
Deze virtuele reconstructie van de onderkaak van Irhoud 11 onderkaak stelde de onderzoekers in staat deze te vergelijken met de onderkaken van archaïsche mensachtigen, zoals Neanderthalers, evenals vroege vormen van anatomisch moderne mensen.
Punten maken
Onderzoekers vonden ook gereedschappen die dateren uit het Midden-stenen tijdperk op de site van Marokko. Het gereedschap omvatte zowel stenen punten als steenkernschilfers die waren bereid volgens de zogenaamde Levallois-methode die door de voorlopers van de moderne mens is ontwikkeld.
