NASA's New Horizons-ruimtevaartuig kreeg vandaag een grote snelheidsboost, toen het de zwaartekracht van Jupiter gebruikte om het een katapult te geven naar zijn uiteindelijke bestemming Pluto. Het scheerde niet bepaald over het oppervlak van de planeet, maar New Horizons kwam zo dicht als 2,3 miljoen kilometer (1,4 miljoen mijl) bij Jupiter.
Afgezien van de snelheidsboost, was dit een kans om ook wat wetenschap te doen. New Horizons maakte van de gelegenheid gebruik om verschillende van de manen van Jupiter te analyseren, evenals de planeet zelf terwijl deze voorbij vloog. Tijdens zijn nadering benaderde New Horizons geen contact met de aarde, dus moest het al zijn wetenschappelijke gegevens automatisch verzamelen. Het ruimtevaartuig zal tijdens de ontmoeting meer dan 700 wetenschappelijke waarnemingen van Jupiter doen; 50% daarvan werd genomen op de dag van de flyby.
Als onderdeel van de manoeuvre bereikte New Horizons een snelheid van 14.000 km / uur (9.000 mph) door de zwaartekracht van Jupiter, waardoor deze op schema kwam om Pluto in 2015 te bereiken.
Oorspronkelijke bron: New Horizons News Release
