Het Automated Transfer Vehicle (ATV) van de European Space Agency (ESA) is met succes in een baan om de aarde gebracht. Met een gewicht van 20 ton had de ATV een grote duw nodig om hem de ruimte in te krijgen, dus werd het grootste lid van de door Arianespace gebouwde raketfamilie in gebruik genomen, de Ariane-5. De onbemande ATV is nu onderweg naar het International Space Station, om wat leveringen te doen ...
(Inclusief een leuke kleine animatie van de hele missie met dank aan ESA.)
De Ariane-5-raket, gelanceerd op 9 maart om 0403 GMT vanuit Frans-Guyana (Zuid-Amerika), bracht het zware voertuig in een baan om de aarde om vracht, drijfgas, water en zuurstof naar het internationale ruimtestation (ISS) te sturen. Dit is het grootste laadvermogen dat Arianespace ooit heeft opgetild, en de nieuwe Ariane-5 presteerde uitstekend. Na 66 minuten na de lancering werd de lancering tot een succes verklaard omdat de ATV zich van zijn Ariane-5-boosters scheidde om zijn missie te beginnen.
- Zie de lancering in een kort rapport van de BBC.
- Bekijk de volledige geanimeerde ATV-missie, van lancering, docking tot re-entry (ESA).
De ATV is een uniek ruimtevaartuig. Het wordt een "binnenschip", "vrachtwagen", "vrachtschip", "sleepboot" genoemd en zijn missie is niet erg glamoureus. In de eerste plaats zal het ongeveer 7,5 ton voorraden naar het ISS vervoeren, waarbij (automatisch) wordt gekoppeld aan de Russische servicemodule. Daarna zal het gedurende zes maanden dienst doen als afvalverwijderingsmodule, die aan het station vast blijft zitten en wordt gevuld met afval van de stationsbemanning. Wanneer het gevuld is met meer dan zes ton afval, zal het zich scheiden en zichzelf doden door door de atmosfeer van de aarde te vallen, zodat al het afval wordt verbrand. Het wordt het ultieme product voor eenmalig gebruik.
De ATV moet nu rondhangen in een orbitaal houdpatroon om te wachten tot Space Shuttle Endeavour wordt gelanceerd (op 11 maart), aanmeert en vervolgens het ISS verlaat op 24 maart voordat het het station kan naderen. Zie 'Verkeersopstopping bij het ruimtestation' om te zien hoe druk het daar is.
Bron: ESA
