Wat zou er gebeuren als een gigantische asteroïde tegen de aarde sloeg? De European Space Agency (ESA) verwacht dat een aanstaande crash gealarmeerde mensen naar sociale media zal sturen.
Om voorbereid te zijn, lanceert het agentschap de komende week zijn allereerste live-run op sociale media, met de nadruk op de acties die wetenschappers, ruimtevaartagentschappen en civiele beschermingsinstanties kunnen ondernemen in het geval van een dreigende en grote internationale asteroïde-impact.
Dit is echter niet de eerste dergelijke oefening. Elke twee jaar bundelen asteroïde wetenschappers hun krachten om te simuleren wat ze zouden doen als een asteroïde met de planeet zou botsen. Elke deelnemer krijgt een onderdeel toegewezen, zoals 'nationale regering', 'ruimtevaartorganisatie', 'astronoom' en 'ambtenaar voor civiele bescherming', meldde de ESA in een verklaring.
Het is altijd een raadsel hoe de nep-catastrofe zich zal afspelen. Om erachter te komen, wordt het publiek uitgenodigd om updates van de oefening live te bekijken op het @esaoperations Twitter-kanaal, dat loopt van aanstaande maandag tot en met vrijdag (29 april tot 3 mei).
De oefening zelf - onderdeel van de Planetary Defense Conference 2019 in Washington, D.C. - wordt uitgevoerd door NASA's Planetary Defense Coordination Office en de Amerikaanse Federal Emergency Management Agency.
"De eerste stap om onze planeet te beschermen, is weten wat er is", zei Rüdiger Jehn, ESA's hoofd van Planetary Defence, in de verklaring. 'Alleen dan, met voldoende waarschuwing, kunnen we de nodige stappen ondernemen om een asteroïde-aanval helemaal te voorkomen of om de schade aan de grond tot een minimum te beperken.'
Het is niet helemaal niet van deze wereld dat een asteroïde de aarde zou kunnen raken. Vanaf april 2019 hebben wetenschappers ongeveer 20.000 asteroïden gecatalogiseerd die een baan hebben dicht bij onze planeet. Aangezien er elke maand ongeveer 150 van deze bijna-aarde-asteroïden worden ontdekt, zal dit aantal alleen maar toenemen.
Het ESA merkte op dat nieuwe technologieën ruimteagentschappen helpen meer te weten te komen over asteroïden. Zo zullen de ESA's nieuwe Flyeye en Test-bed telescopen, die binnenkort zullen worden ingezet, de ESA helpen deze oude ruimtesteentjes te vinden, te bevestigen en te begrijpen, aldus het bureau.
In de tussentijd kun je lid worden van de ESA op Facebook voor twee livestream-video's van de Planetary Defence Conference. De eerste begint om 8.00 uur EDT (14:00 Central European Summer Time) op zondag (28 april) met Jehn, en de tweede begint op donderdag (2 mei) de ochtend (middernacht Europese tijd).
