[/onderschrift]
Na een lange periode van rust voor zonnecyclus 24 is er een cluster van zonnevlekken op de schijf van de zon verschenen. Hoewel we zonnevlekken hebben waargenomen sinds het begin van deze nieuwe zonnecyclus (die officieel begon op 4 januari 2008 met de waarneming van een zonnevlekpaar op hoge breedtegraad), is dit de eerste keer in vele maanden dat er "nieuwe" cyclus 24 zonnevlekken is vertoond zich. Vóór vandaag behoorden de zonnevlekken (inclusief incidentele uitbarstingen en coronale massa-ejecties) tot de vorige cyclus (cyclus 23). Het lijkt erop dat de vlekken zijn geëvolueerd tot een cluster op een locatie met een hoge breedtegraad, waarbij de magnetische polariteit consistent is met deze nieuwe cyclus. Maar betekent dit dat we een toename van zonneactiviteit kunnen verwachten na deze behoorlijk saaie periode van "lege" waarnemingen van zonneschijven? Jouw gok is even goed als die van mij…
Overlappende zonnecycli zijn natuurlijke gebeurtenissen en uitgebreide zonneminima zijn niet onverwacht, maar er zijn veel voorspellingen gedaan over een langere periode van zonnestilte sinds zonnecyclus 24 na de eerste opwinding in januari leek te schrikken. Hoewel de zon al enkele maanden verrassend stil is, hebben we nog steeds sporadische zonnevlekactiviteit gehad (plus af en toe een uitbarsting en CME-uitbarsting), maar niets kon worden toegeschreven aan de nieuwe cyclus 24 (hoewel ik ten onrechte dacht dat de zonnevlekactiviteit van augustus het gevolg was) tot cyclus 24 was het in feite te wijten aan de overlappende cyclus 23).
Dus hoe kunnen we er zo zeker van zijn dat deze nieuwe waarnemingen van cyclus 24-vlekken zijn en niet van cyclus 23-vlekken? Na snel een blik te werpen op het beeld van de Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) (top), zien we een cluster van activiteiten op een vrij hoge breedtegraad. Over het algemeen zou men verwachten dat zonnevlekken aan het begin van een nieuwe cyclus op grote breedtegraden verschijnen. Naarmate de zonnecyclus van 11 jaar vordert, zal de zonnevlekactiviteit de evenaar-afdelingen beginnen af te drijven, naar lagere breedtegraden. “Oude” zonnevlekken van cyclus 23 zijn over het algemeen in de buurt van de zonne-evenaar verschenen, dus de zonnevlekken die vandaag worden waargenomen, kunnen worden toegeschreven aan de “nieuwe” cyclus 24.
De reden voor het identificeren van deze plekken als behorend tot een nieuwe zonnecyclus is hun magnetische polariteit. Zonnevlekken verschijnen vaak in paren met tegengestelde polariteit (d.w.z. de ene is het magnetische noorden, de andere het magnetische zuiden), en deze nieuwe cluster komt overeen met de polariteit die wordt verwacht voor cyclus 24-zonnevlekken. SOHO gebruikt zijn Michelson Doppler Imager (MDI) Magnetogram-instrument om de magnetische polariteit te observeren, en het lijkt erop dat de polariteit van dit zonnevlekkencluster een tegengesteld magnetisch noorden / zuid heeft ten opzichte van eerdere cyclus 23-waarnemingen.
Betekent dit dat we vanaf nu een toename van de zonneactiviteit kunnen zien? Hoewel dit een bemoedigende waarneming is, kon de zon net zo snel terugkeren naar zijn "blanco" toestand als deze zonnevlekken aan SOHO openbaarde. Er is echter ook een kans dat dit het begin van versnelde zonneactiviteit kan inluiden, mogelijk voldoet nog steeds aan de voorspelling van NASA in 2006 dat zonnecyclus 24 een "doozy" zal zijn.
Bekijk deze ruimte…
Oorspronkelijke bron: Space Weather
