Duitse kakkerlakken - kleine, snelle, productieve insecten die alleen in de buurt van mensen leven - ontwikkelen snel resistentie tegen een reeks pesticiden tegelijkertijd en kunnen binnenkort bijna onmogelijk worden gedood met alleen chemicaliën.
Verdelgers vertrouwen doorgaans op verschillende klassen van giftige chemicaliën om kakkerlakken te elimineren; als de insecten resistent zijn tegen de ene klasse, bezwijken ze meestal voor een andere. Onderzoekers ontdekten onlangs echter dat Duitse kakkerlakken (Blattella germanica) kruisresistentie ontwikkelen tegen een reeks insecticiden, wat betekent dat de nakomelingen van de kakkerlakken worden geboren die al ongevoelig zijn voor gifstoffen die ze niet direct zijn tegengekomen.
En dat gebeurt soms binnen één generatie, meldden de wetenschappers in een nieuwe studie.
"We hadden geen idee dat zoiets zo snel zou kunnen gebeuren", zegt co-auteur Michael Scharf, professor en voorzitter van de afdeling Entomologie aan de Purdue University in Indiana.
"Kakkerlakken die resistentie ontwikkelen tegen meerdere klassen van insecticiden tegelijk, zullen het bestrijden van deze plagen bijna onmogelijk maken met alleen chemicaliën." Scharf zei in een verklaring.
Voor de studie testten de onderzoekers de effecten van drie verschillende kuren met insecticiden op populatie voorn in appartementsgebouwen in Danville, Illinois en in Indianapolis, Indiana, gedurende zes maanden. Ze stelden een groep kakkerlakken bloot aan een enkel insecticide. Een tweede populatie kakkerlakken ontving twee insecticiden uit verschillende klassen. En een derde kreeg rotaties van drie insecticiden - één per maand, gedurende twee cycli van drie maanden.
De wetenschappers volgden ook de weerstand van kakkerlakken tegen insecticiden over meerdere generaties heen, waarbij ze levende kakkerlakken opsluiten om mee terug te nemen naar het laboratorium in ingevette potjes babyvoeding gevuld met met bier doordrenkt brood.
In de meeste gevallen bleven voornpopulaties stabiel of namen toe, en roterende pesticiden bleken "meestal niet effectief" te zijn in het verminderen van hun aantal, "als gevolg van kruisresistentie", rapporteerden de auteurs van het onderzoek. Nakomelingen waren niet alleen resistent tegen het pesticide dat hun ouders tegenkwamen, maar vertoonden ook onverwacht tekenen van resistentie tegen andere klassen van insecticiden, aldus de studie.
Het enige experiment dat überhaupt werkte, was het enkelvoudige bestrijdingsmiddel; het was zeer succesvol in een populatie die bijna geen resistentie tegen het toxine had. In een ander experiment testten de onderzoekers echter een groep insecten die iets meer resistentie hadden. In die groep nam het aantal kakkerlakken zelfs toe, met generaties geboren uit resistente overlevenden. Een enkele vrouwelijke voorn kan om de paar maanden tientallen nakomelingen voortbrengen, waardoor de uitgeputte gemeenschappen snel worden aangevuld.
De snelgroeiende Duitse kakkerlak leeft overal ter wereld, waar mensen ook wonen, en is "de soort die alle andere kakkerlakken een slechte naam geeft", aldus de afdeling Entomologie en Nematologie van de Universiteit van Florida. Kakkerlakken verspreiden bacteriën die ziekten kunnen veroorzaken; hun uitwerpselen en lichaamsdelen van de schuur bevatten allergenen die astma kunnen veroorzaken; en alleen al het zien ervan kan bij sommige mensen psychische problemen veroorzaken, rapporteerden de auteurs van het onderzoek.
Het verwijderen van stedelijke huizen van deze plagen vereist strategieën die complexer zijn dan alleen chemische behandeling, zei Scharf in de verklaring. Een combinatie van benaderingen - zoals verbeterde sanitaire voorzieningen, vallen en zelfs stofzuigers om ze op te zuigen - zal waarschijnlijk veel effectiever zijn dan te vertrouwen op pesticiden om het werk te doen, legde hij uit.
'Sommige van deze methoden zijn duurder dan alleen het gebruik van insecticiden, maar als die insecticiden een populatie niet gaan beheersen of elimineren, gooi je gewoon geld weg', zei Scharf.
De bevindingen werden op 5 juni online gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.
