NASA en de Planetary Society geven studenten wereldwijd de mogelijkheid om een asteroïde te noemen. De Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) zal naar een asteroïde gaan, die momenteel (101955) 1999 RQ36 heet. De arme asteroïde heeft alleen een naam nodig die iets spannender en gebruiksvriendelijker is - iets dat gemakkelijk te onthouden is!
De missie, gepland voor lancering in 2016, kan aanwijzingen bevatten over de oorsprong van het zonnestelsel en organische moleculen die mogelijk het leven op aarde hebben gezaaid. NASA plant ook een bemande missie naar een asteroïde tegen 2025. Een nadere wetenschappelijke studie van asteroïden zal context bieden en deze missie helpen informeren.
"Omdat de monsters die door de missie worden geretourneerd beschikbaar zijn voor studie voor toekomstige generaties, is het mogelijk dat de persoon die de asteroïde noemt, zal opgroeien om de regoliet te bestuderen die we naar de aarde terugkeren", zegt Jason Dworkin, OSIRIS-REx-projectwetenschapper bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Md.
De wedstrijd staat open voor studenten onder de 18 jaar van overal ter wereld. Elke deelnemer kan één naam indienen van maximaal 16 tekens. Inzendingen moeten een korte uitleg en reden voor de naam bevatten. Inzendingen moeten namens de student door een volwassene worden gedaan. De wedstrijddeadline is zondag 2 december 2012.
Zie hier voor wedstrijdregels en instructies.
Gesimuleerde asteroïde afbeelding - topografie overlay op radarbeelden van 1999 RQ36. Krediet: NASA / GSFC / UA
De wedstrijd wordt ook gesponsord door het Lincoln Institute of Technology (MIT) Lincoln Laboratory in Lexington; en de Universiteit van Arizona in Tucson.
Een panel zal voorgestelde asteroïdennamen beoordelen. De eerste prijs wordt uitgereikt aan de student die een naam aanbeveelt die is goedgekeurd door het International Astronomical Union Committee for Small-Body Nomenclature.
'Onze missie zal meer dan tien jaar op deze asteroïde gericht zijn', zegt Dante Lauretta, hoofdonderzoeker van de missie aan de Universiteit van Arizona. "We kijken uit naar een naam die makkelijker te zeggen is dan (101955) 1999 RQ36."
De asteroïde werd in 1999 ontdekt door het Lincoln Near Earth Asteroid Research (LINEAR) -onderzoek bij het Lincoln Laboratory van MIT. LINEAR maakt deel uit van NASA's Near Earth Observation Program, Washington, dat nabije asteroïden en kometen detecteert en catalogiseert. De asteroïde heeft een gemiddelde diameter van ongeveer 500 meter (1640 voet).
"We zijn verheugd dat we de kleine planeet hebben ontdekt die zal worden bezocht door de OSIRIS-REx-missie en dat we studenten over de hele wereld kunnen betrekken om een naam voor 1999 RQ36 voor te stellen", aldus Grant Stokes, hoofd van de Aerospace Division bij MIT Lincoln Laboratory en hoofdonderzoeker voor het LINEAR-programma.
De asteroïde kreeg de aanduiding (101955) 1999 RQ36 van het Minor Planet Center, beheerd door het Smithsonian Astrophysical Observatory in Cambridge, Mass. Het centrum kent een eerste alfanumerieke aanduiding toe aan elke nieuw ontdekte asteroïde die, zodra aan bepaalde criteria is voldaan, om zijn baan te bepalen .
"Asteroïden zijn gewoon cool en 1999 RQ36 verdient een coole naam!" zei Bill Nye, chief executive officer van The Planetary Society. "Door kinderen over de hele wereld bij een naamgevingswedstrijd te betrekken, zullen ze worden afgestemd op asteroïden en asteroïde-wetenschap."
Klik hier voor meer informatie over de OSIRIS-Rex-missie
