'S Werelds grootste vis, een walvishaai, kwam onlangs dichtbij en persoonlijk met vissers in Ocean City, Maryland, die hun boot lang genoeg stootten dat de bemanning een verbluffende video maakte.
Steve Moore - die de boot aanstuurt, genaamd "The Stalker" - was eind juni op een nachtelijke visreis toen de bemanning de 30 tot 35 voet lange (9 tot 11 meter) walvishaai zag, meldde de Delmarva Daily Times. . Op 4 juli vond een tweede waarneming plaats op dezelfde plek. Op dat moment sprong visser Josh Schleupner in het water om te snorkelen met de majestueuze vissen en legde daarbij een ontzagwekkende video vast, meldde de Delmarva Daily Times.
Maar hoewel de video van een monstervis die zijn snuit in een boot duwt of op slechts een paar meter van een mens zwemt misschien eng lijkt, zijn dergelijke gebeurtenissen meestal niet gevaarlijk en ook niet bijzonder zeldzaam, zei Alistair Dove, vice-president onderzoek en natuurbehoud bij de Georgia Aquarium.
'De interesse van het dier in de boot is niet ongebruikelijk', vertelde Dove aan WordsSideKick.com.
Walvishaai (Rhincodon typus) zijn nieuwsgierige dieren die vaak belangstelling hebben voor vissersvaartuigen. Sommige vissers houden zelfs een paal bij de hand om de kolossen weer onder water te duwen, en verantwoordelijke watersporters zullen hun motoren afsnijden om te voorkomen dat ze in stukken snijden als dit gebeurt, zei Dove.
En ondanks hun angstaanjagende uiterlijk zijn de wezens meestal onschadelijk, zei Dove.
'Het is een prachtige haai in die zin dat hij breekt met wat we denken te weten over haaien', zei Dove. 'Hier is de grootste haai van allemaal, en het is een grote, met stippen gestippelde, zachte reus die geen grote, vervelende tanden heeft die een filtervoeder is.'
Zachte reuzen
Walvishaaien zijn enorme haaien (geen walvissen) die wel 12 meter lang kunnen worden. Het zijn filtervoeders, wat betekent dat ze hun 5 voet brede (1,5 m) monden gevuld met honderden borstelige tanden gebruiken om enorme slokken plankton uit zeewater te filteren. De ongrijpbare wezens zijn ook diepe duikers, soms duikend tot diepten van 6000 voet (1800 m).
De meeste walvishaaien leven in de Indische en Stille Oceaan, hoewel ongeveer een kwart van de bevolking over de Atlantische Oceaan zwemt. Ze gedijen in warme wateren van meer dan 71 graden Fahrenheit (22 graden Celsius) en kunnen in de zomer de warme wateren van de Golfstroom zo ver noordelijk als Long Island, New York, kusten. Ze kunnen zelfs warme wervelingen van de Golfstroom vrij dicht bij de kust rijden, zei Dove.
Als de grote vis in de zee hebben walvishaaien maar heel weinig vijanden (hoewel af en toe een groep orka's een jongere kan aanvallen). De vriendelijke reuzen worden echter door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur als bedreigd beschouwd, vooral omdat mensen ze in de westelijke Indische Oceaan hebben overbevist.
Walvishaaien fungeren als thuis voor veel zeedieren. Zo blijven remora's (ook wel suckerfish genoemd) letterlijk aan de huid van de haai plakken; andere visscholen met de haaien, uitlopend op hun zwemtrekkingen; en parasitaire wezens voeden zich met de dieren, zei Dove.
Walvishaaien zijn niet agressief en zolang mensen een veilige afstand van minstens 10 voet (3 m) aanhouden, lopen ze geen risico op letsel of schade. (Het grootste risico om te dichtbij te komen, wordt per ongeluk geslagen door de enorme staart van een walvishaai.) In plaatsen zoals Indonesië en de Galápagos-eilanden zwemmen mensen vaak met walvishaaien, zei Dove.
