Heb je Starlink gezien? Het begon allemaal, zoals alle goede baanbrekende astronomische gebeurtenissen lijken te doen, laat op een vrijdagavond. Marco Langbroek in Nederland via het eerbiedwaardige See-Sat-L-prikbord en kort daarna op Twitter:
"Ik kon het niet helpen om‘ OAAAAH !!! ’te roepen”, zegt Langbroek, die het evenement op zijn blog vertelt: "Hier is de video die ik heb gemaakt, wees bereid om geestverruimend te zijn!":
SpaceX Starlink-objecten trainen op 24 mei 2019 van Marco Langbroek op Vimeo.
Wauw, inderdaad.
Al snel begonnen rapporten te druppelen over een vreemd 'lichtspoor' dat de Europese lucht overstak.
Het duurde niet lang voordat de satellietvolggemeenschap de boosdoener ontdekte: Elon Musk's SpaceX had de avond ervoor een Falcon-9-raket gelanceerd vanaf het Cape Canaveral Air Force Station in Florida, met de eerste batch Starlink-satellieten. Dit was de eerste van 60 satellieten in een aangeprezen sterrenbeeld dat naar verwachting zal groeien tot 12.000 satellieten in een lage baan om de aarde.
Elke Starlink-satelliet weegt 227 kilogram (500 pond), heeft een enkel zonnepaneel voor stroomvoorziening en gebruikt krypton-gasion stuwraketten om te manoeuvreren. Musk is van plan om een ruimtegebaseerd internetcommunicatieplatform te bouwen met de constellatie, in een wereldwijd netwerk dat de potentie heeft om een belangrijke marktverstoorder te zijn, en misschien een game-changer op de wereldwijde internetmarkt.
Maar het was de zichtbaarheid van de eerste Starlink-batch die zelfs doorgewinterde waarnemers afgelopen vrijdagavond verraste ... en groeide al snel uit tot een levendig debat in het weekend over hun impact op de nachtelijke hemel. In tegenstelling tot de verwachtingen was de satelliettrein gemakkelijk zichtbaar als een glinsterende reeks van sterren van +2 tot +3 magnitude, waarvan sommige opflakkeerden tot +1st omvang. Zelfs nu het sterrenbeeld zich verspreidt en naar een hogere baan gaat, krijgen we nog steeds drie dagen later waarnemingsrapporten.
Avonturen in Sat-spotting
Satellietspotters wereldwijd speelden een cruciale rol in de openingsuren van het evenement. Doorgaans brengt het Combined Space Operations Center (CSpOC) van de Verenigde Staten trackingelementen (bekend als tweelijnselementen of TLE's) uit die vervolgens naar de respectievelijke satellietvolgprogramma's en apps gaan voor gebruik door waarnemers. Grote batches zoals Starlink zijn echter vaak problematisch en hebben tijd nodig om te produceren; NORAD's Space-Track vermeldde de eerste drie Starlink-elementen pas op zondag 26 meith.
Dit zorgde ervoor dat mensen schreeuwden om voorspellingen op sociale media. Naarmate de opwinding toenam, kwamen we in actie, gebruikten TLE's van Dr. Langbroek en stopten ze in het satellietvolgprogramma Orbitron om met de hand gemaakte voorspellingen te doen voor iedereen die ze wilde.
Starlink observeren
Op het moment van schrijven is de nieuwe satelliettrein nog steeds zichtbaar, maar verspreidt zich snel. We maken nog steeds nachtelijke voorspellingen voor Europa en Noord-Amerika (we zijn @Astroguyz op Twitter). We zijn ook blij om voorspellingen te doen voor iedereen die is gevestigd in verre landen over de hele wereld, vraag het ons gewoon.
Een interessant aspect dat de eerste batch Starlink-satellieten zo opvallend maakte voor waarnemers over de hele wereld, was de baan waarin ze werden geplaatst. De eerste set Starlink-satellieten werd ingezet in een orbitale helling van ongeveer 53 graden, zeer vergelijkbaar (hoewel niet in hetzelfde pad of hoogte) als het internationale ruimtestation. Met een aanvankelijke baanhoogte van 445 kilometer (277 mijl) duurt het 93 minuten voordat een Starlink-satelliet om de aarde draait. Dit betekent ook dat de Starlink-trein kort na de lancering al snel een periode van volledige verlichting bereikte, net zoals het ISS tweejaarlijks doet in de buurt van beide zonnewendes.
Dit doet denken aan onze waarneming van een andere satellietconstellatie ‘trein’ in Alaska in de schemering op 18 februarith, 1998 toen een batch van vijf Iridium-satellieten werd gelanceerd vanaf de luchtmachtbasis Vandenberg. Maar Iridium bestond uit 66 actieve satellieten ... Starlink kwam bijna overeen met dat aantal op zijn eerste lancering. Satellietconstellaties zijn niets nieuws voor degenen die bekend zijn met de nachtelijke hemel, hoewel SpaceX de lat nu zeker hoger heeft gelegd. Zo bewegen militaire NOSS-satellieten zich bijvoorbeeld als dubbelspel of drieling, en de Chinese Yaogan-constellatie van satellieten heeft ook een vergelijkbaar uiterlijk.
Starlink en hun soortgenoten hebben ook gedaan wat andere aangeprezen reflector-sats zoals Mayak, Orbital Reflector en Humanity Star niet konden: mensen eruit halen op zoek aan de nachtelijke hemel. Ik denk dat het intrigerend is dat enkele van de allerbeste ‘flare sats’ zoals de Iridiums en Starlink eigenlijk nooit zijn ontworpen om dit te doen, en degenen die worden gehyped als het volgende ‘helderste object in de lucht!’ Neigen over het algemeen te sissen.
Natuurlijk ging het gesprek al snel over de mogelijke impact die Starlink op de nachtelijke hemel zal hebben. Lichtvervuiling en ongewenste strepen van satellieten via astrofoto's zijn niets nieuws, hoewel Starlink het probleem exponentieel zal vergroten. Misschien zal de controverse rond Starlink in de astronomische gemeenschap onbedoeld dienen om het probleem van het opruimen van ruimtepuin en lichtvervuiling bij het publieke bewustzijn te brengen. Musk heeft verklaard dat ingenieurs van plan zijn te kijken naar manieren om de zichtbaarheid van satellieten bij volgende lanceringen te minimaliseren terwijl ze uitwaaieren in hun respectievelijke orbitale slots. Misschien kunnen ze een hint nemen van de beruchte ‘verdwijnende spionagesatelliet’ Lacrosse-5 van het Amerikaanse ministerie van Defensie? Er is ook geen bericht van SpaceX over de vraag of ze van plan zijn aan het einde van hun respectieve loopbaan voorzieningen te treffen voor de terugkeer van de satellieten.
Als ze miljarden mensen op afgelegen locaties goedkoop toegang tot internet helpen, is dat een prijs die ik bereid ben te betalen.
- Fraser Cain (@fcain) 27 mei 2019
Maar als je een paar ruimtetelescopen met een Starlink-chassis kunt overgeven, dan weet ik zeker dat dat de zaken met de astrocommunity zal verbeteren. Vooral omdat ze de gegevens snel kunnen retourneren via ... Starlink.
- Fraser Cain (@fcain) 27 mei 2019
Dit komt ook als andere bedrijven, waaronder Amazon (Project Kuiper), Leosat Enterprises, One Web en Telesat allemaal van plan zijn om communicatieconstellaties van hun eigen land te lanceren. De volgende Starlink-lancering is voorlopig gepland voor september 2019.
Heavens-Above geeft nu de Starlink-constellatie weer op de hoofdpagina. Blijf ondertussen de lucht in de gaten houden, want een Starlink-pas bij jou in de buurt.
