De Solar Dynamics Observatory is donderdagochtend met succes - en prachtig - gelanceerd vanaf Cape Canaveral Launch Complex 41 om een missie van 5 jaar te beginnen die zal zorgen voor streaming, high-definition beelden van onze zon. Het was de 100ste lancering van de Atlas / Centaur-combo en het was een prachtig gezicht toen het brulde en de blauwe hemel van Florida in schoot. "Het was geweldig; een mooie lancering ”, zei Dean Pesnell, SDO-projectwetenschapper, onmiddellijk na de lancering. 'De raket stijgt zo langzaam van de pad af - het is prachtig om te zien. Dit is de derde lancering van Atlas die ik heb gezien en dit is de beste tot nu toe. "
Verbazingwekkend genoeg zagen kijkers hier in het Kennedy Space Center de Atlas-raket dicht bij een zonnehond vliegen, net toen het ruimtevaartuig Max-Q bereikte, wat een rimpeleffect rond het ruimtevaartuig veroorzaakte. 'We zagen deze zomerhond uitkomen en SDO vloog er dwars doorheen. Toen verdween de zonhond, 'zei Pesnell. "Dit is misschien de eerste keer dat we een sonde door een zonnehond hebben gestuurd, en mensen zullen dit bestuderen, dus we leren al dingen over onze atmosfeer van SDO."
Bekijk deze geweldige video die is gemaakt door een 13-jarig meisje dat aanwezig was op de KSC VIP-site, waar de zonnebrand en de schokgolf te zien zijn. (zoals opgemerkt door Jon Hanford in de opmerkingen).
Het aftellen van vandaag was buitengewoon soepel toen de harde wind die de lanceringspoging van woensdag dwarsboomde, kalmeerde toen de opening van het lanceervenster naderde. Na het aftellen tot de geplande wachttijd van T-4, gingen de lanceringsmanagers direct door met starten aan het begin van het venster om 10:23 uur EST.
"Ik maakte me een beetje zorgen over de wolken die binnenkwamen", zegt Tom Woods, hoofdonderzoeker van het EVE-instrument op SDO, het EUV-variabiliteitsexperiment, dat de extreme ultraviolette straling van de zon zal bestuderen. “Maar we waren erg verheugd om SDO vandaag te zien lanceren, anders zou het een vertraging van tien dagen zijn geweest tot de volgende poging. Het was een geweldige lancering! '
"Het was zo mooi", zei Lika Guhathakurta, SDO-programmawetenschapper onmiddellijk na de lancering terwijl we samen terugliepen naar het persgebouw. 'Ik voel nog steeds het gerommel in mijn buik!'
SDO wordt het "kroonjuweel" van NASA's vloot van zonne-observatoria genoemd en is een technologisch geavanceerd ruimtevaartuig dat elke 0,75 seconden beelden van de zon neemt en dagelijks ongeveer 1,5 terabyte aan gegevens naar de aarde terugstuurt - het equivalent van het downloaden van 380 volledige films elke dag.
"We zullen de zon als een ster beter kunnen begrijpen", zei Guathakurta, "maar SDO zal ons ook een uitgebreid beeld geven van hoe deze in wisselwerking staat met de aarde en al het andere in het zonnestelsel.
De dynamische processen van de zon beïnvloeden iedereen en alles op aarde. SDO zal activiteiten op de zon onderzoeken die satellieten kunnen uitschakelen, storingen in het elektriciteitsnet kunnen veroorzaken en GPS-communicatie kunnen verstoren. SDO zal ook een beter begrip geven van de rol die de zon speelt in de atmosferische chemie en het klimaat van de aarde.
Een contrail van de lancering verscheen alleen in het gebied van de atmosfeer van de aarde waar de omstandigheden geschikt waren voor wolkenvorming. "Er waren geen wolken, maar we zorgden voor de zeer fijne deeltjes zodat er een contrailwolk verscheen", zei Pesnell.
Een latere update bevestigde dat SDO gescheiden is van de Centaur en de zonnepanelen van het ruimtevaartuig die op tijd en correct zijn ingezet, en nu stroom opwekken.
Hier is de video van de lancering van NASA TV:
