Het Europese Jules Verne Automated Transfer Vehicle (ATV) heeft vandaag met succes zijn missie van zes maanden voltooid met een gecontroleerde destructieve re-entry over de Stille Zuidzee. Het brak op een hoogte van 75 km en de resterende fragmenten vielen ongeveer 12 minuten later in de Stille Oceaan. Het uiteenvallen werd gevolgd door twee vliegtuigen, een Gulfstream V en een NASA DC-8. “De operatie verliep perfect; er was helemaal geen probleem. ' zei ESA's missiedirecteur Alberto Novelli. “Er is een heel groot gevoel van voldoening omdat de missie van begin tot eind perfect is verlopen. Tegelijkertijd zijn we een beetje verdrietig. De zes maanden (operatie) waren zeer intens en veeleisend, dus er is een gemengd gevoel. Maar we kijken er naar uit om ons voor te bereiden op de volgende missie. ”
Update: de eerste afbeeldingen van de re-entry zijn net gepost:
Deze eerste ATV werd op 9 maart 2008 gelanceerd met een Ariane 5-raket vanuit Europa's ruimtehaven in Frans Guyana. Met de naam Jules Verne leverde het 6 ton vracht aan het internationale ruimtestation ISS en bleef het gedurende vijf maanden aangemeerd in het ISS. Tijdens gedokte operaties voerde het ook een manoeuvre uit om het ISS te helpen een stuk ruimtepuin te vermijden. De bemanning kon 12 ton afval in de Jules Verne lossen, waarvan het merendeel bij de herintreding had moeten worden vernietigd.
Een groep onderzoekers gebruikte beeldinstrumenten en spectrografen aan boord van de twee vliegtuigen om de re-entry te documenteren. Beide vliegtuigen zijn geschikt om te vliegen op de grote hoogte die nodig is om de waarnemingen uit te voeren (12 tot 14 km). Ze maten de helderheid van de fragmenten, verkregen positie-informatie en zagen hoe de helderheid van het voertuig in de loop van de tijd verandert, wat een indicatie gaf van hoe het ruimtevaartuig tuimelt. De spectrograaf meet emissies uit de atmosfeer terwijl de terugkeer plaatsvindt, wat informatie geeft over de stroming van de atmosfeer rond het voertuig. Terwijl ze hun gegevens analyseren, zullen ze ook de emissies van het voertuig en de inhoud kunnen zien wanneer ze uit elkaar vallen, en een gedetailleerd begrip geven van wat er met de ATV gebeurt wanneer deze weer in de atmosfeer komt.
"Krediet moet gaan naar iedereen die betrokken is bij zo'n vlekkeloze missie." zei John Ellwood, ESA's ATV Project Manager. “Niet alleen voor de ESA- en industriële teams die het project tot een goed einde hebben gebracht, maar ook voor de teams in het ATV-controlecentrum en over de hele wereld die fantastisch werk hebben geleverd terwijl het ruimtevaartuig in een baan om de aarde was. Dit is werkelijk een prachtig ruimtevaartuig en van vitaal belang voor de voortgezette dienst van het ISS na de pensionering van de Shuttle in 2010. Ik kijk uit naar de lancering van de volgende ATV, die momenteel in productie is bij EADS Astrium in Bremen, Duitsland. ”
Bronnen: ESA, ATV Blog
