Afbeelding van de halve maan van Uranus gemaakt door een vertrekkende Voyager 2 op 25 januari 1986 (NASA / JPL)
27 jaar geleden, vandaag, 24 januari 1986, vloog NASA's Voyager 2-ruimtevaartuig langs Uranus en werd tegelijkertijd het eerste en laatste ruimtevaartuig dat de blauwgetinte gasreus, de op twee na grootste planeet in het zonnestelsel, bezocht.
De afbeelding hierboven toont de halvemaanverlichte Uranus zoals gezien door Voyager 2 vanaf een afstand van ongeveer 965.000 km (600.000 mijl). Destijds was het ruimtevaartuig Uranus al gepasseerd en keek terug naar de planeet op weg naar Neptunus.
Hoewel voornamelijk samengesteld uit waterstof en helium, absorberen sporen van methaan in de bovenste atmosfeer van Uranus de meeste rode golflengten van licht, waardoor de planeet een lichtblauwe kleur krijgt.
Afbeelding van de 1500 km brede Oberon, verworven door Voyager 2 op 24 januari 1986 (NASA / JPL)
De tweede van NASA's twin space explorers (hoewel hij als eerste werd gelanceerd) kwam op 24 januari 1986 binnen 81.800 kilometer (50.600 mijl) van Uranus en verzamelde beelden van de zijwaartse planeet, zijn ringen en verschillende manen. Voyager 2 ontdekte ook de aanwezigheid van een magnetisch veld rond Uranus, evenals 10 nieuwe kleine manen.
Drie manen ontdekt door Voyager 2 in 1986 (NASA / JPL)
Uit door Voyager 2 verzamelde gegevens bleek dat de rotatiesnelheid van Uranus 17 uur en 14 minuten is.
Op het moment van schrijven is Voyager 2 15.184.370.900 km verwijderd van de aarde en beweegt het gestaag naar de rand van het zonnestelsel met een snelheid van ongeveer 3,3 AU per jaar. Op die afstand hebben signalen van Voyager iets meer dan 14 uur en 4 minuten nodig om ons te bereiken.
Bekijk hier afbeeldingen van het bezoek van Uranus aan Voyager 2 en bekijk hieronder een video van de lancering van 20 augustus 1977, samen met meer afbeeldingen van de historische "Grand Tour" van het buitenste zonnestelsel van de Voyager-missie.
