'S Werelds eerste laserwapen - een wapen dat dreigende drones in de lucht kan' doden '- is volgens nieuwsbronnen klaar voor actie.
De laser, bekend als het Laser Weapons System (LaWS), lijkt misschien rechtstreeks uit een James Bond-film te komen, maar is volledig functioneel en kan met verbluffende nauwkeurigheid fotograferen, vertelde de Amerikaanse marine aan CNN. De LaWS wordt momenteel ingezet aan boord van de USS Ponce, een amfibisch transportschip, in de Perzische Golf.
'Operationeel werkt het net als een laseraanwijzer', vertelde luitenant Cale Hughes, een LaWS-officier, aan CNN. 'Er zit een kamer in met speciale materialen die fotonen afgeven.'
De LaWS laserstraal is volledig stil en onzichtbaar. Het is ook snel: de laser reist met de lichtsnelheid (186.000 mijl per seconde, of ongeveer 300.000 kilometer per seconde), wat betekent dat het ongeveer 50.000 keer de snelheid is van een inkomende intercontinentale ballistische raket, zoals degene die Noord-Korea test, de Navy vertelde CNN.
Het systeem van $ 40 miljoen vereist een team van drie om het te bedienen en een kleine generator om de elektriciteitsvoorziening van stroom te voorzien, aldus de marine.
Elke ontploffing is echter relatief goedkoop. 'Het gaat om een dollar per schot', zei Hughes tegen CNN.
De LaWS kan niet alleen bedreigingen in de lucht verwijderen, maar kan ook objecten in het water raken en uitschakelen. De nauwkeurige ontploffing van de laser, verwarmd tot duizenden graden, kan zelfs minder slachtoffers in gevechten betekenen, vertelde Inez Kelly, een wetenschappelijk adviseur van het Amerikaanse Naval Forces Central Command, aan CNN.
Als de laser bijvoorbeeld op een vijandelijke boot is gericht, kunnen agenten 'de motor precies uitschakelen en niet noodzakelijkerwijs iets anders beschadigen', zei Kelly. "Dat soort precisiewapenwerk is iets dat je niet echt krijgt bij conventionele wapens, omdat er meer bijkomende schade is."
Volgens de regels van de Conventie van Genève mogen strijdkrachten geen laserwapens rechtstreeks tegen mensen gebruiken, meldde Optics.org, een site die de fotonica-industrie volgt. De VS zullen zich aan dat protocol houden, zei admiraal Matthew Klunder, hoofd van het marineonderzoek, in 2014 op een persconferentie in Washington, D.C., volgens Optics.org.
De Amerikaanse marine ontwikkelt al systemen van de tweede generatie die mogelijk andere bedreigingen dan drones en watervaartuigen kunnen aanpakken. Deze missies zijn geclassificeerd, maar toen hem werd gevraagd of de LaWS raketten kon schieten en vernietigen, zei USS Ponce Capt. Christopher Wells "misschien" en glimlachte, volgens CNN.
