David Wilkie is de uitvoerend directeur van instandhoudingsmaatregelen en gemeenschappen bij de Wildlife Conservation Society. Ter ere van vandaag ONS. National Eat Your Vegetables Day (17 juni), Wilkie heeft dit artikel bijgedragen aan WordsSideKick.com Expert Voices: Op-Ed & Insights.
Ik heb gisteravond een burger gegeten en het verraste me. Het was heerlijk; het had die vette smaak en geur van verbrand vet, was taai en zacht tegelijk en druppelde sap door mijn handen en stuurde nog een T-shirt naar de was. Meer verlangde ik niet naar een burger. Dus wat was er verrassend? Het is gemaakt van erwten.
Erwten! Mijn gedachten draaien nog steeds. Toen ik opgroeide in een klein Schots dorp, zag een jongere ik erwten als gruwelijke pellets die mijn moeder kookte totdat ze kleurloos waren. Ik duwde ze rond mijn bord en smeekte haar om me ze te laten overslaan. Eén ding wist ik zeker: erwten waren geen hamburgers.
Maar hier ontdekte ik gisteravond (misschien later dan sommigen van jullie) dat deze vlinderbloemige kiezelstenen op de een of andere manier zijn getransformeerd in de culinaire essentie van vlees. Mijn neus, tong en geest slaagden er niet in om deze erwten te onderscheiden van het gemalen vlees van een koe - vlees dat ik op warme zomeravonden zo graag in pasteitjes schep, op de grill roer en verslind met gelukzalige ogen.
Geen wonder dat ik verrast was. Dit was alchemie, het veranderen van onedel metaal in goud. Heck, dit ging veel verder dan simpelweg het ene metaal in het andere transformeren. Dit was "Star-Trek" gek op voedselreplicator en veranderde energie in materie - erwten in vlees!
Waarom maakt het, afgezien van de pure verrassing, uit dat we materie - erwten in vlees veranderen? Mensen hebben van oudsher genoten van het eten van vlees. En economen hebben aangetoond dat, over de hele planeet, naarmate gezinnen zich een weg banen uit de armoede en hun gezinsinkomen toeneemt, ook hun consumptie van voedsel van dierlijke oorsprong stijgt.
Maar zoals we weten, heeft het produceren van vlees van dieren enorme gevolgen voor de aarde. Dit geldt met name voor rundvlees, aangezien koeien vreselijk inefficiënt zijn in het omzetten van energie in op voedsel gebaseerde calorieën in vergelijking met varkens, kippen, insecten en planten (in die volgorde, het minst tot het meest efficiënt). (Insecten, vraag je? Ja, honderden miljoenen mensen over de hele wereld eten elke dag beestjes. Bovendien houden kippen ervan insecten te eten, en we eten graag kip.)
Vergelijk het produceren van 2,2 lbs. (1 kilogram) rundvlees met een productie van 2,2 lbs. van kip of varkensvlees. Je hebt drie tot vijf keer het landoppervlak en 3,5 keer het water nodig, en het proces genereert meer dan acht keer de uitstoot van broeikasgassen.
Tegenwoordig neemt de vraag naar voedsel van dierlijke oorsprong sneller toe dan de menselijke bevolking, die zelf naar verwachting zal groeien van 7 miljard tot 9 miljard in 2040. De vraag naar vlees zal ook stijgen naarmate meer mensen uit de armoede komen.
Om aan deze groeiende vraag te voldoen zonder het milieu verder te verslechteren, moeten we eerst de veehouderij omschakelen van vee en andere herkauwers, zoals geiten en schapen, en de productie van veel efficiënter vee, zoals varkens en kippen, verhogen. Vervolgens moeten we insecten, zoals meelwormen en krekels, opnemen in de voeding van kippen, kweekvissen en mensen. Deze bugs hebben een conversieverhouding van het lichaamsgewicht tot 1,8 tot 1, wat betekent dat ze efficiënt kunnen omzetten wat ze eten in op voedsel gebaseerde calorieën.
Uiteindelijk, als mensen echt de ervaring van het eten van vlees willen voortzetten, zullen we de productie en consumptie van plantaardige vleesvervangers moeten verhogen, zoals de magische burger die ik gisteravond heb verslonden.
Nu ik aan die lekkere erwtenburger dacht, wou ik dat mijn moeder nog leefde, zodat ik haar kon vertellen dat ik ongelijk had. Erwten zijn absoluut heerlijk.
De geuite opvattingen zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de opvattingen van de uitgever. Deze versie van het artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op WordsSideKick.com.
