Een lichtflits herinnerde ons onlangs aan het meest verbluffende zicht dat we ooit hebben gezien.
We zijn er afgelopen zaterdagochtend in geslaagd om een vroege Leonid-meteoor te vangen terwijl we wachtten tot het nieuwe Chinese ruimtestation Tiangong-2 het zuiden van Spanje zou passeren. De Leonids zijn deze week actief, en hoewel de lichtvervuilende net voorbij Super Moon in de buurt op de loer ligt, hebben we geleerd deze douche nooit te negeren, zelfs niet in een laag jaar.
Maar eerst, hier is een overzicht van wat er aan de hand is met de Leonids in 2016:
De Leonid-meteoren zullen naar verwachting in de nacht van donderdag 17 november een piek bereikenth in de ochtend van vrijdag 18 novemberth. De douche is vanaf 5 november 25 dagen actiefth tot 30 novemberth en hoewel de Leoniden kunnen variëren met een Zenithal Hourly Rate (ZHR) van duizenden meteoren per uur, en korte uitbarstingen kortstondig honderdduizenden per uur, wordt verwacht dat de Leonids in 2016 een maximale ideale ZHR produceren van slechts 10 tot 15 meteoren per uur. De stralend van de Leoniden bevindt zich op rechte klimming 10 uur 8 minuten, declinatie 21,6 graden noord op het moment van de piek, in de sikkel of achterwaarts asterisme van het astronomische sterrenbeeld Leeuw de Leeuw.
De bron van de Leoniden is de periodieke komeet 55P / Tempel-Tuttle.
Nu, voor het slechte nieuws. De maan is een 82% verlichte, afnemende maanfase op de top van de Leoniden, waardoor 2016 een ongunstig jaar voor deze douche. In feite bevindt de maan zich op slechts 42 graden van de stralende douche in het nabijgelegen sterrenbeeld Tweelingen op de piek van de douche op vrijdagochtend. In voorgaande jaren produceerden de Leonids een ZHR-nummering in de 15-20 per uur. De geschatte ZHR kwam in 2008 voor het laatst boven de 100 uit.
De Leonid-meteoren slaan de aarde met een gematigde / hoge snelheid van 71 km / s en produceren veel vuurballen met een r waarde van 2,5.
De Leoniden zijn berucht omdat ze elke 33 jaar stormen van epische proporties produceren. Dit laatste gebeurde in de jaren rond 1999 en wordt pas rond 2032 verwacht. Sommige oudere waarnemers herinneren zich nog de grote Leoniden-meteoorstorm over de zuidwestelijke Verenigde Staten in 1966 en de Amerikaanse oostkust was getuige van een enorme storm in 1833.
We kunnen getuigen van wat de Leoniden in staat zijn. We zagen een geweldig beeld van de douche in 1998 vanaf Al Jaber Air Base in Koeweit, met een geschat tarief van ongeveer 900 per uur tegen zonsopgang. Wanneer een douche naar een zenitaal uurtarief van 1.000 neigt, zie je om de paar seconden meteoren, met vuurballen die de woestijnnacht verlichten.
En het is mogelijk om de afnemende maan te verslaan. Hoewel de maan in de vroege ochtenduren (gezien de beste tijd om naar de douche te kijken) vanaf het midden van de noordelijke breedtegraden gezien is, is het bijna altijd mogelijk om de douche te bekijken met de maan geblokkeerd achter een huis of heuvel ... tenzij je de pech hebben om te kijken vanaf 20 graden noorderbreedte, waar de maan op vrijdagochtend direct door het zenit gaat.
Maar houd moed, want we zijn de helft van 2014 voorbij, op weg naar de Leonid ‘stormjaren’ van de vroege jaren 2030.
Mis de Leoniden van 2016 niet ... als er geen andere reden is, om een flits van komende stormen op te vangen.
