Wetenschappers hebben vastgesteld dat een gigantische gaswolk op een aanvaringsbaan ligt met het zwarte gat in het centrum van ons sterrenstelsel, en de twee zullen halverwege 2013 dichtbij genoeg zijn om een unieke kans te bieden om te observeren hoe een super massief zwart gat aan materiaal zuigt , live. Dit geeft astronomen meer informatie over hoe materie zich gedraagt in de buurt van een zwart gat.
"De komende jaren zullen echt fantastisch en opwindend zijn omdat we nieuw terrein onderzoeken", zei Reinhard Genzel, die een team van ESO leidde in observaties met de Very Large Telescope. 'Hier komt deze wolk binnen en wordt verstoord en nu begint hij te interageren met het hete gas rond het zwarte gat. We hebben dit nog nooit eerder gezien. '
Tegen juni 2013 zal de gaswolk naar verwachting slechts 36 lichturen (equivalent aan 40.000.000.000 km) verwijderd zijn van het zwarte gat van ons sterrenstelsel, dat in astronomisch opzicht extreem dichtbij is.
Astronomen hebben vastgesteld dat de snelheid van de gaswolk is toegenomen, verdubbeld in de afgelopen zeven jaar en nu meer dan 8 miljoen km per uur bereikt. De wolk wordt geschat op driemaal de massa van de aarde en de dichtheid van de wolk is veel hoger dan die van het hete gas rond het zwarte gat. Maar het zwarte gat heeft een enorme zwaartekracht en dus zal de gaswolk in de richting van het zwarte gat vallen, langwerpig en uitgerekt zijn en eruit zien als spaghetti, zei Stefan Gillessen, astrofysicus bij het Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics in München, Duitsland, die al 20 jaar het zwarte gat van ons sterrenstelsel, bekend als Boogschutter A * (of Sgr A *), observeert.
"Tot dusver waren er maar twee sterren die zo dicht bij Boogschutter A * kwamen", zei Gillessen. 'Ze zijn ongedeerd gepasseerd, maar deze keer zal het anders zijn: de gaswolk wordt volledig uit elkaar gerukt door de getijdenkrachten van het zwarte gat.'
Bekijk een video met observaties van de cloud van de afgelopen 10 jaar:
Niemand weet echt hoe de botsing zich zal ontvouwen, maar de randen van de wolk beginnen al te versnipperen en de verwachting is dat deze de komende maanden volledig zal uiteenvallen. Naarmate de tijd van daadwerkelijke botsing nadert, wordt verwacht dat de wolk veel heter wordt en waarschijnlijk röntgenstralen zal uitzenden als gevolg van de interactie met het zwarte gat.
Hoewel directe waarnemingen van zwarte gaten onmogelijk zijn, omdat ze geen licht of materie uitstralen, kunnen astronomen indirect een zwart gat identificeren vanwege de zwaartekracht die in hun omgeving wordt waargenomen.
Een zwart gat is wat overblijft nadat een super massieve ster sterft. Wanneer de "brandstof" van een ster bijna op is, zal deze eerst opzwellen en dan instorten tot een dichte kern. Als deze overblijvende kern meer dan driemaal de massa van onze zon heeft, zal deze veranderen in een zwart gat. Zogenaamde super-massieve zwarte gaten zijn het grootste type zwarte gaten, aangezien hun massa gelijk is aan honderdduizenden tot een miljard keer de massa van onze zon.
Er wordt aangenomen dat zwarte gaten het centrum van alle sterrenstelsels zijn, maar hun oorsprong is niet volledig begrepen en astrofysici kunnen alleen speculeren over wat er in hen gebeurt. En dus zal deze aanstaande botsing op slechts 27.000 lichtjaar afstand waarschijnlijk nieuwe inzichten opleveren over het gedrag van zwarte gaten.
Bijschrift afbeelding leiden: Afbeeldingen die het afgelopen decennium zijn gemaakt met het NACO-instrument op ESO's Very Large Telescope, tonen de beweging van een gaswolk die naar het superzware zwarte gat in het midden van de Melkweg valt. Het is voor het eerst dat de nadering van zo'n gedoemde wolk naar een superzwaar zwart gat wordt waargenomen en naar verwachting in 2013 volledig zal opbreken. Credit: ESO / MPE
Bron: European Research Media Center
