Zoals velen van ons werkt de aarde met een budget - een energiebudget. De meest massieve bron van binnenkomende energie is zonnestraling, waarbij geothermische en getijdenenergie de cirkel rond maken. Al deze vormen van energie worden omgezet in warmte en weer uitgestraald in de ruimte. In 2010 publiceerden wetenschappers van het National Center for Atmospheric Research in Boulder, Colorado een studie uit satellietwaarnemingen, waarin werd verklaard dat er bepaalde verschillen waren tussen de aardwarmte en de oceaanverwarming. Wat ze ontdekten was 'ontbrekende energie' in het systeem van onze planeet. Waarom leek deze energie te verdwijnen? De onderzoeksgroep begon zich af te vragen of er misschien een probleem was met de methode om energie op te nemen zoals geabsorbeerd door de zon en de emissie ervan naar de ruimte.
Dit was een vraag die een antwoord nodig had. Betreed een internationaal team van atmosferische wetenschappers en oceanografen, onder leiding van Norman Loeb van NASA's Langley Research Center in Hampton, Virginia, en inclusief Graeme Stephens van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië. Het was hun missie om de ontbrekende energie te verantwoorden. Gewapend met 10 jaar aan gegevens van NASA Langley's baan om de wolken en het Earth's Radiant Energy System Experiment (CERES) -instrumenten, ging het team op zoek naar de stralingsbalans aan de top van de atmosfeer van de aarde en hoe deze met de tijd veranderde. Geleverd met de CERES-gegevens, combineerden ze deze vervolgens met schattingen van de oceaanwarmte zoals vastgelegd door drie afzonderlijke sensoren. Hun bevindingen toonden aan dat zowel satelliet- als fysieke metingen van de energie van de oceaan met elkaar overeenkwamen zodra waarnemingsonzekerheden aan de vergelijking werden toegevoegd. Hun werk werd samengevat in een door NASA geleid onderzoek dat op 22 januari in het tijdschrift werd gepubliceerd Nature Geosciences,
“Een van de dingen die we wilden doen, was een meer rigoureuze analyse van de onzekerheden. Toen we dat deden, ontdekten we dat de conclusie dat ontbrekende energie in het systeem niet echt wordt ondersteund door de gegevens. " zei Loeb. 'Onze gegevens laten zien dat de aarde warmte heeft verzameld in de oceaan met een snelheid van een halve watt per vierkante meter (10,8 vierkante voet), zonder tekenen van achteruitgang. Deze extra energie zal uiteindelijk zijn weg terug vinden in de atmosfeer en de temperaturen op aarde verhogen. ”
Wetenschappers zijn het er grotendeels over eens dat ongeveer 90% van de extra warmte die door het broeikasgaseffect wordt gecreëerd, wordt opgeslagen in de oceanen van de aarde. Als het de wetten van de thermodynamica volgt en weer in de atmosfeer wordt afgegeven, "kan een accumulatie van warmte van een halve watt per vierkante meter de temperatuur op aarde met 0,3 of meer graden Celsius of 0,54 graden Fahrenheit verhogen". Zoals Loeb uitlegde, tonen deze waarnemingen de noodzaak aan om in de loop van de tijd verschillende meetsystemen te gebruiken en de bevindingen onderstrepen de noodzaak om de energiestromen van de aarde voortdurend bij te werken.
Het nieuw gepubliceerde werk is afkomstig van het wetenschappelijke team van het National Center for Atmospheric Research en andere auteurs van het artikel zijn afkomstig van de University of Hawaii, het Pacific Marine Environmental Laboratory in Seattle, de University of Reading, Verenigd Koninkrijk en de University of Miami. Hun studie bracht inconsistenties in kaart tussen satellietinformatie over de warmtebalans van de aarde tussen 2004 en 2009 en omvatte informatie over de mate van oceaanverwarming afkomstig van de bovenste 700 meter van het oppervlak. Ze zeiden dat de inconsistenties het bewijs waren van 'ontbrekende energie'.
Oorspronkelijke verhaalbron: JPL News Release.
