Er is een lange lijst met ziekten die u kunt krijgen door een tekenbeet, waaronder enkele die u daadwerkelijk kunnen doden. In feite kunnen de kleine bloedzuigende beestjes een grotere verscheidenheid aan bacteriën, virussen en parasieten overbrengen dan elke andere geleedpotige, een categorie die niet alleen teken omvat, maar ook insecten zoals muggen.
Meer dan 80 soorten teken worden gevonden in de Verenigde Staten, en ongeveer een dozijn van deze soorten kan mensen bijten en wordt als medisch belangrijk beschouwd, zei Rebecca Eisen, een onderzoeksbioloog bij de Centers for Disease Control and Prevention's Division of Vector-Borne Diseases in Fort Collins, Colorado.
Bovendien nemen de infecties door door teken overgedragen ziekten in de Verenigde Staten gestaag toe, en het geografische aantal teken dat ziekten overdraagt, breidt zich ook uit, vertelde Eisen aan WordsSideKick.com.
Geografisch gezien is de grootste uitbreiding van hertenteken (die de ziekte van Lyme verspreidt) waargenomen in de noordoostelijke en noord-centrale staten, terwijl ze stabiel bleef in de zuidoostelijke staten, volgens een recent rapport over teken door Eisen en haar collega's gepubliceerd in het Institute for Laboratory Animal Research (ILAR) tijdschrift. Het uitgebreide bereik van deze teek kan het gevolg zijn van toenemende populaties van witstaartherten, steeds hogere temperaturen en herbebossing (herbeplanting van bomen), zeggen experts.
Naarmate teken zich naar nieuwe gebieden verspreiden en elk jaar meer gevallen van tekengerelateerde ziekten worden gemeld, ontdekken wetenschappers nieuwe ziekteverwekkende agentia die door teken worden verspreid, zei Eisen. Sinds 2000 zijn in de Verenigde Staten zes nieuwe ziekteverwekkers erkend die ziekten bij de mens veroorzaken, zei ze. Zo is recentelijk een nieuwe bacteriesoort ontdekt als oorzaak van de ziekte van Lyme in de bovenste Midwest die nog niet is gevonden in de oostelijke Verenigde Staten.
Het is bekend dat teken negen bacteriële ziekten verspreiden, zoals de ziekte van Lyme (veroorzaakt door de bacterie) Borrelia burgdorferi) en Rocky Mountain spotted fever (veroorzaakt door de bacterie Rickettsia rickettsia); vier virale infecties, waaronder de ziekte van Powassan; en één ziekte die verband houdt met een parasiet, babesiose (Babesia microti).
Slechts drie soorten teken zijn verantwoordelijk voor de meeste Amerikaanse gevallen van tekengerelateerde ziekten, zei Eisen: de zwartbenige teek (Ixodes scapularis); de Lone Star tick (Amblyomma americanum) en de Amerikaanse hondenteek (Dermacentor variabilis).
De zwartbenige teek, ook wel de hertenteek genoemd, wordt gevonden in de noordoostelijke en bovenste midwesten van de Verenigde Staten en kan de ziekte van Lyme, babesiose, anaplasmose en de ziekte van Powassan overdragen. De Lone Star-teek, die voorkomt in de oostelijke en zuidoostelijke Verenigde Staten, kan tularemie verspreiden. En de Amerikaanse hondenteek wordt voornamelijk gevonden ten oosten van de Rocky Mountains en kan gevlekte koorts in de Rocky Mountains doorgeven.
De ziekte van Lyme is de meest bekende door teken overgedragen ziekte. Mensen die het vangen, kunnen een rode ringvormige uitslag krijgen, samen met griepachtige symptomen. Naarmate de infectie vordert, kan er sprake zijn van verlamming van de gezichtsspieren of zenuwpijn. Elk jaar worden ongeveer 30.000 gevallen van de ziekte van Lyme gerapporteerd aan de CDC, maar vanwege niet-gemelde gevallen is het werkelijke aantal mensen in de Verenigde Staten met de ziekte waarschijnlijk 10 keer hoger, zei Eisen.
Verontrustende trends
Wat maakt teken zo gastvrij voor zo'n breed scala aan ziekteverwekkende stoffen?
Teken zijn parasieten, dus ze moeten zich voeden met bloed om zich voort te planten, zei Greg Ebel, een professor en directeur van het door Arthropod overgedragen en Infectieziektenlaboratorium aan de Colorado State University in Fort Collins. Dit betekent dat teken vaak met andere dieren omgaan omdat ze bloed van deze gastheren nodig hebben om te overleven, zei hij.
De teken die drager zijn van de ziekte van Lyme, voeden zich bijvoorbeeld slechts één keer tijdens hun larvale stadium, één keer tijdens hun nimfstadium en eenmaal op volwassen leeftijd, vertelde Ebel aan WordsSideKick.com. Ze hebben elk van deze bloedmaaltijden nodig om te vervellen en zich te ontwikkelen tot hun volgende levensfase, legde hij uit.
Teken hebben geen vleugels, dus ze kunnen niet vliegen, merkte Ebel op. In hun vroege ontwikkelingsstadia hangen larven rond in bladstapels, op zoek naar muizen en vogels, en ze kunnen infecties oplopen door zich te voeden met geïnfecteerde gastheren, zei hij. Nimfen en volwassen teken kunnen op grassprietjes of struiken kruipen. Nimfen kunnen zich hechten aan middelgrote dieren, zoals eekhoorns, en volwassen teken kunnen op grotere vallen, zoals herten of honden, zei Ebel.
Teken verspreiden ziekten meestal door zich te hechten aan de huid van de gastheer, waardoor een wond ontstaat, zei Ebel; terwijl teken een bloedmaaltijd nemen, spuwen ze hun geïnfecteerde speeksel in de wond.
Volwassen vrouwelijke teken kunnen zich enkele dagen voeden met een gastheer, wat hun kansen op het oppakken van een ziekteverwekker kan vergroten, die ze later kunnen doorgeven. En sommige ziekteverwekkende stoffen kunnen van geïnfecteerde vrouwelijke teken in haar eieren worden overgebracht, dus uitgekomen larven zijn mogelijk al geïnfecteerd.
Tekenbeetpreventie
Teken zijn niet specifiek aangepast om zich met mensen te voeden, zei Ebel. Als een teek een mens bijt, is dat voor het grootste deel per ongeluk, zei hij.
Als een persoon bijvoorbeeld door hoog gras of dichte vegetatie loopt en een teek beweging of warmte voelt of koolstofdioxide ruikt, kan de teek zich per ongeluk aan een mens hechten, omdat hij denkt dat het een dier is dat hem een bloedmaaltijd kan geven, Zei Ebel.
Verschillende factoren kunnen bijdragen aan de toename van door teken overgedragen ziekten. Er zijn meer teken op plaatsen waar ze altijd zijn geweest, en er zijn nu teken op plaatsen waar ze nooit waren, zei Ebel.
Meer teken betekent natuurlijk meer tekenbeten.
Op zijn beurt is er meer overdracht van ziekteverwekkende agentia, maar er is ook een groter bewustzijn van door teken overgedragen ziekten bij gezondheidswerkers, evenals verbeterde technologieën om deze ziekten te diagnosticeren, zei Ebel.
Preventie kan een uitdaging zijn omdat teken moeilijk te bestrijden zijn, zei Eisen. Gemeenschapsbrede strategieën om het aantal teken te verminderen - zoals het besproeien van vegetatie met pesticiden in gebieden waar mensen waarschijnlijk teken zullen tegenkomen of het gebruik van hertenafscheidingen om dieren uit huis te houden - zijn niet altijd sociaal aanvaardbaar geweest, zei ze.
Maar er zijn enkele stappen die mensen zelf kunnen ondernemen om tekenbeten te voorkomen:
- Weet welke teken veel voorkomen in jouw omgeving. Vermijd plaatsen met dikke vegetatie, hoog gras en bladstapels, waar teken vaak leven, raadde Eisen aan.
- Gebruik insectenwerend middel met diëthyltoluamide (DEET). Leg het op de blootgestelde huid als je buiten bent in gebieden die kunnen worden besmet tijdens de lente, zomer en vroege herfst, wanneer teken het meest actief zijn. Behandel kleding en kampeerspullen met het insecticide permethrin, stelde Eisen voor.
- Controleer op teken. Douche zo snel mogelijk na binnenkomst en controleer je lichaam, kleding en uitrusting op teken. Behandel honden en katten met een product dat is ontworpen om teken niet in huis te brengen, zei Eisen.
'Hoe eerder een teek wordt gevonden, hoe groter de kans dat iemand niet besmet raakt', zei Eisen.
