Toen astronomen voor het eerst het verband legden tussen asteroïde-inslagen en uitstervingsgebeurtenissen op aarde, was het een beetje beangstigend. Maar nu lijkt het erop dat zelfs de kleinere asteroïden destructiever kunnen zijn dan eerder werd aangenomen.
Bijna 100 jaar geleden ontplofte iets in de atmosfeer boven Tunguska, Siberië, het bos. Als het een bevolkt gebied had getroffen, zouden de resultaten rampzalig zijn geweest.
Maar nu hebben onderzoekers het soort spacerock gesimuleerd dat de Tunguska-explosie veroorzaakte. En hier is het slechte nieuws: het was waarschijnlijk een veel kleiner object dan eerder werd aangenomen.
'De asteroïde die de uitgebreide schade veroorzaakte, was veel kleiner dan we hadden gedacht', zegt Sandia-hoofdonderzoeker Mark Boslough over de impact die op 30 juni 1908 plaatsvond. 'Dat zo'n klein object dit soort vernietiging kan veroorzaken, suggereert dat kleinere asteroïden zijn iets om over na te denken. Hun kleinere formaat geeft aan dat dergelijke botsingen niet zo onwaarschijnlijk zijn als we dachten. '
Omdat kleinere asteroïden vaker de aarde raken dan grotere objecten, willen we ons misschien wat meer zorgen maken over de risico's.
Een nieuwe supercomputersimulatie herschiep het soort vuurbal dat de Tunguska-explosie had kunnen veroorzaken. Ze hielden rekening met hoe de wind langs de topografie van de grond reist en met de gezondheid van het bos om te zien hoe gemakkelijk de bomen zouden worden omgewaaid.
Wat oorspronkelijk werd verondersteld een explosie van 10-20 megaton te zijn, was waarschijnlijk slechts 3-5 megaton. Er was dus een veel kleiner object voor nodig om de verwoesting in Tunguska te veroorzaken.
De onderzoekers hebben niet echt een nieuwe maat voor het object voorgesteld, omdat ze schatten dat dat ingewikkeld klinkt. "Het hangt af van de snelheid en of het poreus of niet-poreus, ijzig of waterloos is, en andere materiaaleigenschappen."
Oorspronkelijke bron: Sandia News Release
