CARBONDALE, Ill. - Vervelende wolken dreigden het uitzicht te bederven voor tienduizenden mensen die van heinde en verre naar deze universiteitsstad in het zuiden van Illinois reisden om getuige te zijn van de Great American Solar Eclipse. Maar uiteindelijk waren een paar kostbare en niet-verduisterde seconden van totaliteit genoeg om de drukte hier in Saluki Stadium te verbazen.
'Terwijl het gebeurde, kon ik het niet helpen dat ik verscheurde', zei Anne Gundry, die eerst van Long Beach, Californië, naar Chicago reisde voordat ze naar Carbondale reed. 'Het voelde gewoon zo geweldig, zo oer, omdat je je echt bewust bent van hoe klein je bent in het universum.'
Kaartjes om naar de zonsverduistering in het stadion met 15.000 zitplaatsen te kijken, waren uitverkocht, volgens functionarissen van de Southern Illinois University, en mensen van alle leeftijden zaten uren in de verstikkende hitte en vochtigheid om een glimp op te vangen van het zeldzame hemelse evenement.
Carol Mader maakte de reis van Ann Arbor, Michigan, om de totaliteit te ervaren, zei ze. "Het was absoluut geweldig, geweldig - bijna een once-in-a-lifetime ervaring", vertelde ze WordsSideKick.com.
Zonsverduisteringen komen wereldwijd relatief veel voor, maar de laatste keer dat een zonsverduistering een schaduw wierp over de hele aangrenzende Verenigde Staten was in 1918. Deze keer verdiende Carbondale een begeerde plek als een eclipshub vanwege de ligging langs de zo- pad van totaliteit genoemd, waar mensen de maan kunnen zien die het zonlicht volledig blokkeert. De universiteitsstad was ook uniek omdat het gepland was om een van de langste periodes van duisternis te ervaren tijdens de totaliteit in het hele land - dat wil zeggen, totdat een enorm stuk gezwollen wolken binnenrolde.
Terwijl de seconden tot de totaliteit tikte, stampten de mensen op de tribune met hun voeten, wat een gerommel veroorzaakte dat door het stadion rolde. Gezangen van 'verplaats die wolk!' ontstond en verspreidde zich snel door het Saluki-stadion. En toen kleine lichtzakjes uit de wolken kwamen, barstte het stadion uit in gejuich.
'Er was zoveel angst om het helemaal niet te zien, dus toen de wolken uiteen gingen en iedereen stampte en juichte - dat was zo leuk', zei Jill Barancik, die vanuit Chicago naar Carbondale kwam.
Voor velen in de menigte was het hun eerste keer dat ze een totale zonsverduistering zagen. Katie Oppenheim, die met Mader vanuit Michigan reisde, zei dat de ervaring haar verwachtingen ver overtrof.
"Ik denk dat de ring eromheen indrukwekkender was dan ik dacht dat het zou zijn", vertelde Oppenheim aan WordsSideKick.com. 'Ik heb online foto's gezien, maar het was buitengewoon indrukwekkend. Bijna perfect.'
David Hillinger reisde met zijn gezin, Gundry en Reigh Levinstein - de zelfbenoemde "zonne-migo's" - om de totale zonsverduistering te zien, waarvan hij zei dat hij op zijn "bucketlist" stond.
"Het is een combinatie van zowel de ultieme sensatie als het ultieme moment van rust, omdat het ineens donker wordt", vertelde Hillinger aan WordsSideKick.com. 'Het is een prachtige tegenstrijdige ervaring. Spannend en toch kalm.'
Ambtenaren schatten dat 30.000 mensen op Carbondale afdaalden voor de zonsverduistering, op basis van een analyse van de verkeersstroom door de staatspolitie, vertelde burgemeester John "Mike" Henry aan WordsSideKick.com. Hij keek naar de zonsverduistering met familie en vrienden buiten zijn huis, op minder dan 1,6 kilometer van het centrum van Carbondale.
'Ik vond het fenomenaal', zei Henry. 'Mijn vrouw en ik omhelsden en kusten tijdens de totaliteit, en dat was onze viering ervan.'
Maar de zonsverduistering trok niet alleen buitenlanders naar Carbondale. Jasmine Bryant en Kamaria Coleman, beide masterstudenten biologische wetenschappen aan de Southern Illinois University, waren op de tribunes in het Saluki Stadium voor het hemelse evenement.
'We zijn een van de weinige plaatsen in het land met een totale zonsverduistering, dus het heeft geen zin om thuis te blijven als de geschiedenis hier zou moeten plaatsvinden', zei Bryant.
"Mijn moeder is een wetenschapsleraar en ze had zoiets van: 'Je kunt maar beter naar de zonsverduistering gaan kijken', 'vertelde Coleman aan WordsSideKick.com.
Coleman zei dat ze teleurgesteld was toen de wolken naar binnen trokken. 'Ik was gewoon zo verdrietig. Maar ik zal waarschijnlijk op dit moment terugkijken en zeggen:' Het was zo cool. ' Bij de concessietribune ontmoette ik mensen uit Californië en van over de hele wereld. Dus om gewoon in de gemeenschap te zijn en te zeggen dat ik daar was, was het een goede zaak. '
