Ik weet niet wat uw internetverbinding is, maar ik heb genoeg problemen om mijn thuisnetwerk aan te sluiten. In de geest van samenwerking zal ESA's Mars Express aanwezig zijn om de Phoenix-lander te bekijken tijdens zijn intrede- en landingsfase van de missie.
Als alles goed gaat, vliegt Phoenix op 4 augustus vanuit Cape Canaveral op weg naar de Rode Planeet bovenop een Boeing Delta II-raket. Het duurt dan enkele maanden om Mars te bereiken en arriveert in het voorjaar van 2008.
Voor missies naar Mars is het gevaarlijkste moment de fase van binnenkomst en landing (EDL), waar het ruimtevaartuig zich door de dunne atmosfeer van Mars stort. Ga te snel en je botst tegen de planeet; te langzaam en je slaat gewoon de atmosfeer over en gaat de ruimte in. Bekijk dit artikel voor meer informatie over waarom dit moeilijk is.
Met zo'n gevaarlijke manoeuvre is het goed om te weten dat er nog een paar ogen boven je hoofd zullen kijken. Mars Express zal zijn baan de komende maanden optimaliseren, zodat Phoenix de hele EDL-fase direct in zicht blijft. Mars Express is uitgerust met een speciaal elektronicapakket dat is ontworpen om te communiceren met landers op het oppervlak van Mars. Het was oorspronkelijk ontworpen om te communiceren met Beagle 2, maar het zal een nieuwe bestemming krijgen om met Phoenix te praten.
Als alles goed gaat, ontvangt Mars Express regelmatig updates van Phoenix via de fatsoenlijke en landingsfase en vervolgens gedurende de verwachte 90-daagse levensduur van de lander. Laten we hopen dat alles goed gaat, maar als het slecht gaat, kan het ruimtevaartuig missiecontrollers gedetailleerde informatie geven over hoe de lander splat is geworden, zodat ze kunnen achterhalen waarom. Had Beagle 2 maar zoveel geluk gehad.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
