Missieplanners hebben het veld versmald voor mogelijke lanceringsdata voor NASA's volgende generatie rover naar Mars, het Mars Science Laboratory, bijgenaamd Curiosity. 20, 2012. Over de daadwerkelijke landingsplaats wordt nog steeds beslist, tussen vier verschillende locaties op Mars (lees hier de vier locaties).
"De belangrijkste factor was een keuze tussen verschillende strategieën voor het verzenden van communicatie tijdens de kritieke momenten voor en tijdens de landing", zegt Michael Watkins, missiemanager bij het Jet Propulsion Laboratory van de NASA in Pasadena, Californië. "Het kortere traject is optimaal om beide orbiters binnen te houden zicht op nieuwsgierigheid tot aan de landing op het oppervlak van Mars. Het langere traject maakt directe communicatie met de aarde mogelijk tot aan de landing. ”
Landen op Mars is altijd erg moeilijk en NASA heeft hoge prioriteit gegeven aan communicatie tijdens de landingen van Mars, vooral na een mislukte landing in 1999. Daarom biedt het vluchtschema gunstige posities voor de Mars Odyssey en de Mars Reconnaissance Orbiter, die momenteel in een baan om de aarde draaien Mars, die zowel informatie kan verkrijgen tijdens de afdaling als de landing van MSL.
De eenvoud van direct-to-Earth-communicatie vanuit Curiosity tijdens de landing spreekt missieplanners aan, maar de direct-to-Earth-optie staat een communicatiesnelheid toe die equivalent is aan slechts ongeveer 1 bit per seconde, terwijl de relay-optie ongeveer 8.000 bits of meer toestaat per seconde.
"Het is belangrijk om telemetrie van hoge kwaliteit vast te leggen, zodat we kunnen leren wat er gebeurt tijdens het binnenkomen, afdalen en landen, wat waarschijnlijk het meest uitdagende deel van de missie is", zegt Fuk Li, manager van NASA's Mars Exploration Program bij JPL. "Het traject dat we hebben gekozen maximaliseert de hoeveelheid informatie die we zullen leren om eventuele problemen te verminderen."
Curiosity zal verschillende innovaties gebruiken tijdens het binnenkomen, afdalen en landen om een relatief klein doelgebied op het oppervlak te raken en een rover neer te zetten die te zwaar is voor de dempende airbags die werden gebruikt bij eerdere landingen van Mars rover. MSL zal gebruik maken van de grootste parachutes die ooit in een ruimtemissie zijn gebruikt om een auto-rover op de Rode Planeet te laten landen. Het meest interessant is de laatste fase van de landing, waar een "sky-crane", een raket-aangedreven afdalingstrap de nieuwsgierigheid op een ketting zal verlagen voor een wielen-down landing direct op het oppervlak.
Hoewel Curiosity bij de landing niet rechtstreeks met de aarde communiceert, zullen de gegevens over de landing de aarde snel bereiken. Odyssey zal zowel de aarde als nieuwsgierigheid in het oog houden, in een positie om de gegevensstroom die hij tijdens de landing ontvangt onmiddellijk naar de aarde door te sturen. Odyssey voerde dit type "gebogen pijp" -relais uit tijdens de aankomst van 25 maart 2008 van NASA's Phoenix Mars Lander.
Nieuwsgierigheid zal veel rondzwerven op Mars, met een analytisch laboratorium en andere instrumenten om een zorgvuldig geselecteerd landingsgebied te onderzoeken. Het zal onderzoeken of de omstandigheden daar de ontwikkeling van microbieel leven en het behoud ervan in het gesteenterecord hebben bevorderd. Volgens de plannen moet de missie een volledig Marsjaar op Mars opereren, wat overeenkomt met twee aardse jaren.
Meer informatie over het Mars Science Laboratory van NASA.
Bron: JPL
