Een bedrijf genaamd Sky Canvas is van plan een kleurrijke kunstmatige meteorenregen te lanceren via microsatelliet.
Op de ‘vreemde maar ware afdeling’ en een plan dat elke superschurk jaloers zou maken, is een Japanse start-up van plan om meteorieten op de aarde te schieten om de eerste georkestreerde kunstmatige meteorenregen te creëren. De poging is goedaardig om het gedrag van meteoren en terugkeerkarakteristieken te bestuderen en tegelijkertijd een goede show neer te zetten.
Het idee is bedacht door Lena Okajima, die de ALE Company oprichtte die het project financiert.
"Ik ben erg enthousiast over dit project, niet alleen omdat het mijn kinderdroom zal waarmaken, maar ook omdat het kan bijdragen aan fundamenteel wetenschappelijk onderzoek in een nieuwe vorm zonder afhankelijk te zijn van openbare middelen en donaties," zei Okajima over haar biografie op de ALE-website.
Ten eerste een verduidelijking: ondanks wat verschillende nieuwssites hebben gemeld, heeft Sky Canvas / ALE niet heeft een formeel bod uitgebracht om het voorstel op te nemen als onderdeel van de Olympische Spelen van 2020 in Japan, hoewel ze zeker openstaan voor het idee. Een kunstmatige meteorenregen tijdens de openingsceremonie van de Olympische Spelen van 2020 in Japan zou zeker een unieke primeur zijn!
Vroege tests en een eerste satellietlancering met een tot nu toe onaangekondigde luchtvaartmaatschappij kunnen in de tweede helft van 2017 plaatsvinden, met een nieuwe lancering per jaar, elk jaar daarna.
Lang een droom van astronoom Lena Okajima, een kunstmatige meteorenregen kan binnenkort een lucht dichtbij jou sieren.
Zichtbaarheidsvooruitzichten
De meteorische lading wordt in een lage baan om de aarde gebracht aan boord van een kleine kubusvormige satellietdispenser van 50 x 50 x 50 centimeter. Verschillende pellets branden blauw, oranje en groen. Het team zal de ‘geheime formule’ voor de kleuren niet onthullen, maar je hoeft alleen maar terug te denken aan de scheikunde van de middelbare school en de Bunsen Burner-vlamtests om je voor te stellen welke elementen waarschijnlijk zijn gebruikt. (hint: het groen is het niet kryptonite). Laboratoriumtests suggereren dat de kunstmatige meteoren vanaf ongeveer 200 kilometer (120 mijl) afstand zichtbaar moeten zijn. Deze satellietdispenser zal ongeveer 300-500 pellets bevatten. Bijvoorbeeld, een meteoor per seconde, zo'n weergave zou van vijf tot iets meer dan acht minuten duren.
Een test in het laboratorium heeft uitgewezen dat de helderheid van de pellets rond de schijnbare magnitude -0,86 moet liggen, net iets zwakker dan de helderste ster aan de hemel Sirius met een magnitude van 1,5.
Op zoek naar een kunstmatige meteorenregen om je volgende evenement te verlichten? Nou, zo'n optreden is niet goedkoop. Met een prijskaartje van ongeveer acht miljoen dollar, valt een kunstmatige meteorenregen uiteen tot ongeveer $ 16.000 USD per meteoor.
Het plan is om de satelliet van 50 kilogram (volgeladen) in een zon-synchrone baan te plaatsen. Dit is een sterk hellende retrograde polaire baan, ook favoriet bij aardobservatie- en (let op) spionagesatellieten.
Het Sky Canvas-systeem kan ook bij slecht weer ongeveer 100 minuten voor het evenement 'weer afbreken'. Eenmaal in een lage baan om de aarde, zal de satelliet om de 90 minuten om de planeet draaien. Zo'n dispenser is een eenmalige aangelegenheid en zal kort na gebruik opbranden.
Zijn kunstmatige meteorenregen een geweldig idee? Aan de ene kant kan het een geweldige educatieve hulpbron zijn en een manier om het grote publiek enthousiast te maken voor ruimte en astronomie. Maar voor degenen onder ons die menig ochtendwake hebben doorstaan voor de incidentele verrassingsflits van een meteoor, is er misschien iets kitscherigs aan meteorenregen op aanvraag. Het doet ook een beetje denken aan de ideeën van het vroege ruimtetijdperk om nachtelijke verlichting te creëren via grote spiegels die in de ruimte zweven, of om advertenties (!) In een lage baan om de aarde te plaatsen. Strepen van kunstmatige satellieten maken al routinematig fotobomb deep sky-beelden… willen we ook worstelen met de baan om Pepsi-logo's?
Sommigen klagen ook over de komst van nog meer kunstlicht - hoe vluchtig ook - dat door de toch al heldere hemel schijnt. En hier is nog een ander mogelijk dilemma: zal een kunstmatige meteoor van -1 magnitude zo indrukwekkend verschijnen door de toch al opzichtige schittering van het centrum van Tokio, Las Vegas of Dubai? Toch zou ik de reis maken om 's werelds eerste kunstmatige meteorenregen te zien ... en de mensheid maakt al routinematig soortgelijke ongehoorde' shows 'telkens wanneer een stukje ruimteafval de atmosfeer van de aarde binnenkomt.
Ik kan ook niet anders dan denken aan de fictieve metalband Disaster Area van Douglas Adams ' Hitchhiker’s Guide to the Galaxy, waarmee elk concert werd afgesloten met een zonneduikschip.
Er zijn ook mogelijke praktische toepassingen voor het project, waaronder het begrijpen van meteorenregen, het weer binnenkomen van ruimtevaartuigen, het bestuderen van de hogere atmosfeer, enz. En hoewel dit vergezocht lijkt, gebruikt NASA al lichtgevende chemicaliën die zijn verspreid uit klinkende raketten om hetzelfde te doen.
JAXA heeft hier op aarde al soortgelijke kunstmatige meteoorexperimenten uitgevoerd met behulp van een boogverwarmd windtunnellaboratorium, waarbij de Chelyabinsk-meteoor en de asteroïde-monsterretourmissie Hayabusa-1 en de toekomstige terugkeer van Hayabusa-2 werden nagebootst en gemodelleerd.
Maar misschien kan het bewustzijn van lichtvervuiling de grootste kracht van het project blijken te zijn. Een kunstmatige meteorenregen kan er juist voor zorgen dat stadsbewoners en stedenbouwkundigen de lichten uitdoen en even naar de nachtelijke hemel kijken.
