Hoe waren je dromen vannacht? Door hersenactiviteit te analyseren, kunnen wetenschappers die vraag misschien voor je beantwoorden, vooral als je een boze droom had.
Uit nieuw onderzoek blijkt dat een kenmerkend patroon van hersenactiviteit kan onthullen of er woede was in iemands dromen. Vooral asymmetrie in de activiteit van de frontale hersenkwabben tijdens de slaap - en ook 's avonds voor het slapengaan - kan erop duiden dat iemand woedend is in zijn of haar slaap.
Inderdaad: "Er lijken gedeelde processen voor emoties te bestaan tussen waken en dromen", zegt studie-auteur Pilleriin Sikka, docent cognitieve neurowetenschappen aan de Universiteit van Skövde in Zweden.
Alpha en woede
Dromen zijn emotionele ervaringen, vertelde Sikka aan WordsSideKick.com, maar er is niet veel onderzoek gedaan naar de neurale basis van deze nachtelijke emoties. Zij en haar team richtten zich op een hersenpatroon dat frontale alfa-asymmetrie wordt genoemd en waarvan al is aangetoond dat het betrokken is bij woede en emotieregulatie tijdens het wakker zijn.
Alfa-hersengolven oscilleren tussen 8 hertz en 12 hertz en komen vaak voor tijdens ontspanning, zei Sikka. Hoe meer alfa-activiteit in een hersengebied, hoe minder druk dat hersengebied. In waakzaamheid geeft een verkeerde combinatie van alfa-activiteit tussen de frontale hersenkwabben, de cognitieve zetels achter het voorhoofd aan dat iemand woede ervaart of probeert te beheersen.
Om erachter te komen of dezelfde asymmetrie die op woede duidt wanneer iemand wakker is, ook op boze dromen duidt, vroegen Sikka en haar team aan 17 deelnemers om twee nachten, een week apart, in een slaaplaboratorium door te brengen. De deelnemers sliepen terwijl ze een elektrodekap droegen, een elektro-encefalogram (EEG) -kap, die de elektrische activiteit op het hersenoppervlak meet.
Na het nemen van baseline waakmetingen van de hersengolven van de deelnemers, lieten de onderzoekers ze in slaap vallen. Ze keken naar de hersenactiviteit van de sluimeraars op de EEG-uitlezing totdat de deelnemers zich vestigden in de Rapid Eye Movement (REM) -slaap, de slaapfase waarin het meeste dromen plaatsvindt. Na vijf minuten REM-slaap maakten ze de deelnemers wakker en vroegen ze om te vertellen wat ze hadden gedroomd en hoe ze zich in die dromen hadden gevoeld. Ze herhaalden dit slaap-waak-rapportageproces de hele nacht.
Emotionele dromen
Ondanks de herhaalde ontwaken hadden de deelnemers een gezonde mix van aangename en onaangename dromen. De onderzoekers ontdekten dat 88% van de gemelde dromen gevoelens van interesse betrof. In 41% van de gemelde dromen zeiden deelnemers dat ze zich boos hadden gevoeld. Hun hersenactiviteit zei hetzelfde.
"We ontdekten dat individuen met grotere frontale alfa-asymmetrie tijdens de REM-slaap, net als eerdere studies in waaktoestand, meer woede ervoeren in hun dromen," zei Sikka.
Mensen met een grotere alfa-activiteit in de rechter frontale kwab vergeleken met de linker frontale kwab hadden meer woede, rapporteerden de onderzoekers. En mensen met dezelfde frontale alfa-asymmetrie in de avond voordat ze in slaap vielen, hadden ook meer kans dan mensen met een meer uitgebalanceerde hersenactiviteit voor het slapengaan om boze dromen te ervaren, wat duidt op verbanden tussen de emoties van de echte en droomwereld.
"Dit lijkt te suggereren dat sommige individuen eerder dan anderen woede zullen ervaren, zowel in hun wakende leven als in hun dromen," zei Sikka.
De resultaten moeten worden gerepliceerd op een groter, meer divers monster, zei Sikka, en de onderzoekers willen de frontale alfa-asymmetrie gedurende de dag en in alle slaapfasen meten om te zien of de verbinding consistent blijft. Ten slotte, zei ze, zou het interessant zijn om te zien of het mogelijk zou zijn om hersenstimulatie te gebruiken om de frontale alfa-asymmetrie van mensen tijdens de slaap te veranderen en om te zien of dat de emoties van hun dromen verandert.
