Meer dan 500 jaar geleden bracht een hevige storm een schip tot zinken met de vroegst bekende astrologie op zee - een apparaat dat zeilers hielp navigeren op zee, zo blijkt uit nieuw onderzoek.
Duikers vonden het artefact in 2014, maar wisten niet precies wat het destijds was. Dankzij een 3D-beeldvormende scanner konden wetenschappers nu etsen op de bronzen schijf vinden die bevestigden dat het een astrolabium was.
"Het was fantastisch om onze 3D-scantechnologie toe te passen op zo'n spannend project en te helpen bij het identificeren van zo'n zeldzaam en fascinerend item", Mark Williams, een professor aan de Warwick Manufacturing Group aan de University of Warwick, in het Verenigd Koninkrijk , zei een verklaring. Williams en zijn team hebben de scan gemaakt.
Het mariene astrolabium dateert waarschijnlijk tussen 1495 en 1500 en was aan boord van een schip dat bekend staat als de Esmeralda, dat in 1503 zonk. De Esmeralda maakte deel uit van een vloot onder leiding van de Portugese ontdekkingsreiziger Vasco da Gama, de eerste bekende persoon die rechtstreeks uit Europa voer naar India.
In 2014 heeft een expeditie onder leiding van Blue Water Recoveries het Esmeralda-scheepswrak opgegraven en het astrolabium teruggevonden. Maar omdat onderzoekers geen navigatiemarkeringen op de schijf met een diameter van bijna 7 inch (17,5 centimeter) konden onderscheiden, waren ze voorzichtig met het labelen ervan zonder verder bewijs.
Nu onthult de nieuwe scan etsen rond de rand van de schijf, elk gescheiden door vijf graden, vond Williams. Dit detail bewijst dat het een astrolabium is, omdat deze markeringen zeelieden zouden hebben geholpen om 's middags de hoogte van de zon boven de horizon te meten - een strategie die hen hielp hun locatie op zee te achterhalen, zei Williams.
De schijf is ook gegraveerd met het Portugese wapen en het persoonlijke embleem van Dom Manuel I, de koning van Portugal van 1495 tot 1521.
"Meestal werken we aan technische uitdagingen, dus om onze expertise te kunnen gebruiken en die over te brengen naar iets totaal anders en zo historisch belangrijks, was een echt interessante kans," zei Williams.
