Een Australische tiener bleef vechten voor zijn leven nadat hij was gebeten door zijn huisdier in het binnenland, een van de gevaarlijkste slangensoorten ter wereld, volgens nieuwsberichten.
De tiener probeerde de slang van het huisdier terug te plaatsen in zijn behuizing, toen hij uithaalde en hem beet, meldde Fox News op 7 november. Hij werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht en bleef in ernstige toestand vanaf 7 november.
Maar wat maakt de binnenlandse taipan (Oxyuranus microlepidotus) zo gevaarlijk?
"De taipan is een specialist in zoogdieren. Hij voedt zich bijna uitsluitend met zoogdieren, wat vrij ongebruikelijk is", zegt David Penning, een bioloog en slangenexpert aan de Missouri Southern State University.
Als gevolg van dit 'specialisme' is het gif van de taipan geëvolueerd om extreem dodelijk te zijn voor alle zoogdieren, inclusief mensen, vertelde Penning aan WordsSideKick.com.
Een van de redenen waarom het gif van de slang buitengewoon krachtig is, is dat het twee soorten giftige componenten combineert die al heel snel na het binnendringen in het lichaam van de persoon het menselijk lichaam gaan aantasten.
"Het gif heeft een conglomeraat van verschillende soorten gifeigenschappen, waaronder neurotoxines en hemotoxines, die het lichaam op meerdere niveaus aanvallen", aldus Penning.
Neurotoxinen beïnvloeden het vermogen van een persoon om zijn of haar lichaam te beheersen, zei Penning. Binnen een uur na gebeten te zijn, begint een persoon symptomen te ervaren zoals onduidelijke spraak, toevallen, ademhalingsmoeilijkheden of een onvermogen om zijn of haar ledematen te beheersen. En hemotoxinen zullen het stollingsvermogen van het bloed beïnvloeden, wat leidt tot interne bloedingen en orgaanschade, zei hij.
'Als iemand wordt gebeten door dit type slang, moeten ze zo snel mogelijk naar het ziekenhuis', zei Penning. "De werkelijke tijd hangt af van hoeveel gif is afgegeven en ook van de individuele persoon, maar het eerste uur is erg kritiek. Daarna zullen mensen verdere complicaties ervaren, zoals bloeding of uitschakeling van de ventilatie", wat betekent dat ze stoppen met ademen.
Verlegen maar dodelijk
Hoewel deze slangen een dodelijke beet hebben, is er geen reden om deze wezens, die inheems zijn in Oost-Australië, te demoniseren, zei Penning. De binnenlandse taipan is van nature nogal verlegen en, als hij de kans krijgt, zou hij er alles aan doen om een mens te vermijden, zei hij.
'Ik heb vier jaar in een giflaboratorium gewerkt en ik kan je vertellen dat elke giftige slang die ik ooit heb ontmoet, met rust wil worden gelaten,' zei Penning. 'Bovendien is het gif voor hen erg duur. Het is echt heel duur om te maken en ze proberen het conservatief te gebruiken. Ik zie een giftige beet van een slang als een soort laatste redmiddel.'
Penning voegde eraan toe dat het uiterst zeldzaam en onwaarschijnlijk is, zo niet onmogelijk, dat iemand per ongeluk wordt gebeten door een slang zoals de taipan in het binnenland - bijvoorbeeld als iemand in de natuur op het dier zou struikelen.
"In mijn ervaring is een grote meerderheid van de situaties die ik zie een persoon die het dier probeert te hanteren, en daarbij kunnen ze gebeten worden", zei Penning. 'Maar ik moet nog een nieuwsbericht lezen over iemand die is gebeten door een slang waarvan ze niet wisten dat hij er was.'
De weg naar herstel
Er bestaat antigif om vergiftiging door de beet van deze slang te behandelen, maar volgens Penning moet het tegengif zeer snel worden toegediend. Zelfs dan zou de patiënt uitgebreide medische ondersteuning nodig hebben om van een dergelijk incident te herstellen.
"Het antigif neutraliseert de gifstoffen en voorkomt verdere schade", zei Penning. 'Het neutraliseert echter niet de schade die al is aangericht.'
Het kan weken duren voordat de tienerslangworstelaar hersteld is, zei Penning. Hij adviseerde dat mensen, in plaats van slangen, meer sociale wezens kiezen om als huisdier te houden.
