Afbeelding tegoed: NASA
In een artikel dat vandaag in het tijdschrift Nature is gepubliceerd, levert een team onder leiding van Robert Jedicke van het University of Hawaii Institute for Astronomy overtuigend bewijs dat asteroïden van kleur veranderen naarmate ze ouder worden.
David Nesvorny, een teamlid van het Southwest Research Institute in Boulder, CO, gebruikte verschillende methoden om asteroïde-leeftijden te schatten die variëren van 6 miljoen tot 3 miljard jaar. Nauwkeurige kleurmetingen voor meer dan 100.000 asteroïden werden verkregen door de Sloan Digital Sky Survey (SDSS) en gecatalogiseerd door teamleden Zeljko Ivezic van de University of Washington en Mario Juric van Princeton University.
Robert Whiteley, een teamlid van het USAF Space and Missile Systems Center in Los Angeles, wijst erop dat? De correlatie tussen leeftijd en kleur die we hebben gevonden een langdurige discrepantie verklaart tussen de kleuren van de meest talrijke meteorieten die bekend staan als gewone chondrieten (OC) en hun veronderstelde asteroïde voorlopers.? Meteorieten zijn chips van asteroïden en kometen die op het aardoppervlak zijn gevallen.
Volgens Jedicke: 'Als je een stuk steen uit de Grand Canyon zou krijgen, zou je verwachten dat het rood zou zijn, zoals de kleurrijke foto's in reismagazines. Het zou je vergeven worden als je de oorsprong ervan in twijfel trekt als de steen een blauwachtige kleur had. Maar als je dan te horen kreeg dat de rotsen van blauw naar Grand Canyon rood veranderen vanwege de weersinvloeden, dan zou alles logisch kunnen zijn. Je geschenk is gewoon een nieuw stuk blootgestelde rots, terwijl de foto's die je hebt gezien verweerde rotswanden van miljoenen jaren oud laten zien.
Nesvorny legt uit dat dit vergelijkbaar is met de situatie van asteroïde astronomen. "De meteorieten zijn geschenken van het zonnestelsel aan wetenschappers op aarde" stukjes asteroïden die in hun eigen achtertuin worden afgeleverd. Het mysterie is dat de OC-meteorieten een blauwachtige kleur hebben in verhouding tot de roodachtige kleur van de asteroïden waaruit ze zogenaamd zouden zijn vrijgekomen.? Jedicke vraagt: 'Hoe kunnen ze in verband worden gebracht?'
Ongeveer dertig jaar geleden, een? Verwering van de ruimte? effect werd voorgesteld om de kleurverandering uit te leggen. Meteorieten, waarvan het oppervlak wordt beïnvloed door hun val door de atmosfeer van de aarde, worden meestal in laboratoria bestudeerd door hun vers gesneden en blootgestelde interieurs te observeren. Miljarden jaren blootstelling van hetzelfde materiaal op het oppervlak van een asteroïde aan zonne- en kosmische straling en het verhittingseffect van inslagen van kleine asteroïden kunnen de oppervlaktekleur van asteroïden veranderen op precies de manier die nodig is om overeen te komen met de kleur van asteroïden.
Jedicke zei dat ze ontdekten dat asteroïden met de tijd op precies de juiste manier en met de juiste snelheid rooder worden om het mysterie van het kleurverschil tussen hen en OC-meteorieten te verklaren. Hij voegde eraan toe: 'Hoewel we een verband hebben gevonden tussen de twee soorten objecten, weten we nog steeds niet wat de verwering van de ruimte veroorzaakt.'
Zodra deze onderzoekers hun analyse hebben verfijnd door meer kleuren van de jongst bekende asteroïde oppervlakken te verkrijgen, zal het mogelijk zijn om de leeftijd van een asteroïde te bepalen aan de hand van de oppervlaktekleur. Ze zijn momenteel op zoek naar een verweringseffect op andere soorten asteroïden in het zonnestelsel.
Het Institute for Astronomy van de University of Hawaii doet onderzoek naar sterrenstelsels, kosmologie, sterren, planeten en de zon. De faculteit en het personeel zijn ook betrokken bij astronomie-onderwijs, deep space-missies en bij de ontwikkeling en het beheer van de observatoria op Haleakala en Mauna Kea. Raadpleeg http://www.ifa.hawaii.edu/ voor meer informatie over het Instituut.
Financiering voor de oprichting en distributie van het SDSS-archief is verstrekt door de Alfred P. Sloan Foundation, de deelnemende instellingen, de National Aeronautics and Space Administration, de National Science Foundation, het US Department of Energy, het Japanse Monbukagakusho en de Max Planck Society. De SDSS-website is http://www.sdss.org/.
De SDSS wordt beheerd door het Astrophysical Research Consortium (ARC) voor de deelnemende instellingen. De deelnemende instellingen zijn de University of Chicago, Fermilab, het Institute for Advanced Study, de Japan Participation Group, The Johns Hopkins University, Los Alamos National Laboratory, het Max-Planck-Institute for Astronomy (MPIA), het Max-Planck-Institute voor Astrophysics (MPA), New Mexico State University, University of Pittsburgh, Princeton University, de United States Naval Observatory en de University of Washington.
Oorspronkelijke bron: University of Hawaii News Release
