Op 23 juli vloog het Europese Mars Express-ruimtevaartuig slechts 93 kilometer van de maanfobo van Mars en maakte de meest gedetailleerde beelden ooit van de kleine, onregelmatige maan. Het gegroefde oppervlak van de maan is vrij duidelijk te zien op de foto's, maar de oorsprong van de groeven is niet bekend. Ze kunnen zijn gevormd door uitwerpselen die zijn opgeworpen door inslagen op Mars, of als ze kunnen zijn veroorzaakt door interne spleten als gevolg van de regoliet aan de oppervlakte, of grond, die in interne spleten is geglipt. Wat de oorzaak ook is, geniet van deze nieuwe afbeeldingen met hoge resolutie van Phobos.
De beste foto's gemaakt door Mars Express hebben een resolutie van 3,7 m / pixel en zijn gemaakt in vijf kanalen, verschillende kanalen om 3D-afbeeldingen te maken en om de fysieke eigenschappen van het oppervlak te analyseren. Met afmetingen van 27 km à 22 km à 19 km, is Phobos een van de minst reflecterende objecten in het zonnestelsel, waarvan wordt gedacht dat het een asteroïde vangt of een overblijfsel is van het materiaal dat de planeten vormde.
Een Russische missie voor het terugsturen van monsters, Phobos-Grunt (Phobos-bodem), is gepland voor lancering in 2009. Verwacht wordt dat hij aan de andere kant van Phobos zal landen in een regio tussen 5 ° zuid tot 5 ° noord en 230 ° west tot 235 ° west. Deze regio werd in de jaren 70 voor het laatst in beeld gebracht door de Viking-orbiters. De inzet hier toont mogelijke landingsplaatsen voor de Russische missie.
De afbeeldingen die tot nu toe door verschillende andere ruimtevaartuigen zijn verkregen, hebben een lagere resolutie of zijn niet beschikbaar in 3D en hebben niet de hele schijf van Phobos bedekt. Het is ook voor het eerst dat delen van de andere kant van de maan in zo'n hoge resolutie worden afgebeeld (Phobos kijkt altijd naar Mars aan dezelfde kant). Hoge resolutie camera (HRSC) met superresolutie kanaal (SRC) van Mars Express, gemaakt op 22 juli 2008 vanaf een afstand van 4500 km, met de verlichte rand van de potentiële landingsplaats van de Russische Phobos-Grunt-missie.
Het beeldteam werkt nog steeds aan het maken van extra afbeeldingen van de maan, waaronder meer in 3D zoals deze. Het beheren van de close fly-bys was een operationele uitdaging, mogelijk gemaakt door ingenieurs van ruimtevaartuigen en wetenschappers die hebben samengewerkt om het traject van Mars Express speciaal te optimaliseren en de best mogelijke weergaven te verkrijgen.
Oorspronkelijke nieuwsbron: ESA
