Gecombineerde Hubble- (optische) en VLA- (radio) beelden tonen enorme radiojets die vanuit het sterrenstelsel Hercules A schieten
Praat over het uitstorten van je hart! Astronomen die Hubble's Wide Field Camera 3 gebruiken en de recent geüpgradede Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) -radiotelescoop in New Mexico hebben gigantische stralen plasma, subatomaire deeltjes en magnetische velden geïdentificeerd die uit het centrum van Hercules A schieten, een enorme Melkweg 2 miljard lichtjaar verwijderd.
De afbeelding hierboven is een combinatie van optische afbeeldingen van Hubble en radiogegevens die zijn verzameld door de multi-dish VLA. Als onze ogen konden zien in het hoogenergetische spectrum van radio, dan zou Hercules A - het anders gewoon ogende elliptische sterrenstelsel in het centrum - dat doen werkelijk ziet eruit als.
(Natuurlijk, als we in de radio zouden kunnen zien, zou onze hele hemel een zeer optisch drukke plaats zijn!)
Ook bekend als 3C 348, Hercules A is ongelooflijk massief - bijna 1.000 keer de massa van ons Melkwegstelsel met een vergelijkbare schaalversie van een superzwaar zwart gat in het midden. Vanwege de krachtige zwaartekracht en het intense magnetische veld vuurt Hercules A's monsterzwarte gat oververhit materiaal ver de ruimte in vanaf de rotatiepolen. Hoewel ze onzichtbaar zijn in optisch licht, zijn deze stralen helder in radiogolflengten en worden ze dus onthuld door VLA-waarnemingen.
De stralen, die dicht bij de lichtsnelheid komen, strekken zich uit over bijna 1,5 miljoen lichtjaar vanaf beide zijden van de melkweg. Ringvormige structuren erin suggereren dat er in het verleden af en toe sterke uitbarstingen van materiaal zijn opgetreden.
Deze bevindingen, aangekondigd op 29 november, illustreren de gecombineerde beeldkracht van twee van de meest waardevolle en geavanceerde tools van de astronomie: Hubble en de onlangs bijgewerkte VLA. De onderstaande video laat zien hoe het allemaal is gedaan ... bekijk het.
Lees hier meer over het persbericht van NRAO.
Afbeeldingscredits: NASA, ESA, S. Baum en C. O’Dea (RIT), R. Perley en W. Cotton (NRAO / AUI / NSF) en het Hubble Heritage Team (STScI / AURA). Bron: NRAO.
