Er zijn momenten waarop zelfs de kleinste beslissing alles aan jou kan veranderen en de loop van anderen voor het leven kan veranderen. Je weet het misschien niet wanneer het gebeurt - omdat het misschien onbelangrijk lijkt als wat je voor het avondeten moet bestellen, welk kerstcadeau je moet kiezen of naar welk radiostation je die ochtend hebt geluisterd. Maar soms heeft de Cosmos een groots schema voor je klaar als je bereid bent om te luisteren. In dit geval is het het verhaal van een Celestron-telescoop - een die tientallen jaren is gebruikt en drie generaties sterrenkijkers heeft doorstaan.
Het begon allemaal halverwege de jaren 80 met een 'Cometron'-telescoop, gekocht om de komeet van Halley te bekijken. Dat waren de rustdagen voor het internet. Het leren van de nachtelijke hemel was een langzaam en pijnlijk proces omdat er geen kant-en-klare open bronnen beschikbaar waren voor instructies en weinig plaatsen (naast de lokale bibliotheek) beschikbaar waren om te leren. Ik was hard aan een telescoop omdat ik niet beter wist. Bijna tien jaar later was er van die oude refractor niet veel meer over dan goede herinneringen. Ik was klaar voor grotere en betere dingen. Nooit meer de optische buis aan een bankschroef bevestigen voor een montage, geen kleine oogjes meer. Ik wilde de grote tijd. Het was Kerstmis 1994 en ik had toen geen idee wat voor soort rol een Celestron FirstScope in mijn leven zou spelen ...
En geen idee hoe "groot" het zou worden.
De Celestron 114 Newtoniaanse reflector en zijn goed vervaardigde equatoriale montering openden mijn ogen. Komeet Hale-Bopp, achtervolging van zonsverduistering, zonnevlekken, variabele sterren, dubbelsterren, sterrenstelsels, voorbijgaande maanverschijnselen, sterrenhopen, nevel… De nachtelijke hemel werd mijn metgezel en de FirstScope mijn leraar. Samen leerden we ingewikkelde sterrenkaarten te lezen, instelcirkels te gebruiken, magnitudes en luchtcondities te beoordelen, aantekeningen te maken en astronomisch te tekenen. Vele nachten en dagen werden besteed aan het observeren - zij het met mijn oude hond - of met mijn bijna volwassen zonen. Het was een wereld waarin we alleen reisden - nooit wetende dat er anderen waren die dezelfde hobby genoten. Apertuurkoorts had me al snel in de greep en wat is een betere manier om koorts te genezen dan met een grote Celestron Starhopper?
Tegen de tijd dat de telescoop groter was geworden, was de communicatiewereld uitgebreid. Het internet was mijn leven binnengekomen in de vorm van een WebTV-eenheid. De jongens hadden lang geleden meisjes ontdekt en een nieuwe hond verving een oude. Toen mijn moeder me vertelde dat ze hoorde van een paar mensen die telescopen op de radio ontmoetten, wist ik eindelijk dat ik niet de enige was. Het was de eerste keer dat de Celestron 114 op het punt stond weg te reizen van mijn landelijke achtertuin - en het begin van zijn vele reizen over de hele wereld. Het evenement was mijn eerste publieke actie en mijn kennismaking met Warren Rupp Observatory. Vanaf daar wist ik dat er niet meer 'terug naar huis' ging.
Hoewel ik enkele leden van de astronomieclub had ontmoet tijdens hun outreach-evenement, was ik de eerste nacht op het Observatorium verlegen - bang om die kleine telescoop naast zo'n mooi, groot gezelschap te plaatsen. Wie was ik anders dan een oudere vrouw zonder professionele ervaring naast deze jongens? Een uur na het donker wist ik wie ik was. Ik was een vrouw met een sterrenkaart in haar hoofd en een kleine telescoop die de lucht kon dweilen. Een die uiteindelijk de geschiedenis van het Observatorium zou veranderen, net zo zeker als vrijwilligerswerk bij het Observatorium mij veranderde ...
En alles wat oud was, werd weer nieuw.
Hebben we gereisd? Oh ja. De Celestron FirstScope is overal op het vasteland van de Verenigde Staten geweest. We hebben in het zuiden gezocht naar Omega Centauri en verduisteringen achtervolgd van grens tot grens. Het is zonder pardon in de kofferbak van veel sportwagens gestopt om tijdens vakanties over de staatsgrenzen te worden getrokken en naar openbare outreach-evenementen te gaan. Het is over de hele wereld verscheept en gehavend in de buik van een vliegtuig. Maandenlang bleef de FirstScope vaak volledig gemonteerd, zodat hij snel buiten de garage kon worden geplaatst voor dagelijks kijken naar de zon, de maan en de planeet. Het zag hoe mijn zoons opgroeiden terwijl we vertrouwelijkheden uitwisselden en problemen oplosten onder de comfortabele mantel van duisternis. Het zag de geboorte van mijn kleinkinderen en hun eerste uitzicht op de sterren. Het was mijn werkpaard, mijn vriend, mijn mentor ... mijn telescoop.
Naarmate de tijd verstreek, begon ik te vertrouwen op de duurzame kwaliteit van Celestron. Net als het creëren van nieuwe recepten in de keuken, kwam Celestron met veel ontwerpen die deel uitmaakten van mijn persoonlijke telescoopvloot. Hoewel er smakelijke traktaties waren die misschien maar enkelen aanspraken en een tijdje duurden, waren er veel winnaarsdiners die ook de tand des tijds hebben doorstaan om familiefavorieten te worden. Maar hoe vaak ik ook een Celestron-telescoop zou upgraden, ruilen of vervangen, ik had nooit het hart om de blijvende FirstScope los te laten. Op de een of andere manier voelde het alsof er een reden was waarom ik het moest bewaren.
De jaren gingen voorbij en al snel werd mijn hobby in de sterrenkunde een carrière. Hoewel ik geen professionele astronoom ben, realiseerde ik me jaren geleden dat er behoefte was aan vriendelijke, natuurlijke communicatie over astronomie en het gebruik van een telescoop. Hoewel ik de 'harde' manier leerde, wist ik dat ik niet kon houden wat ik had geleerd. Het delen van de lucht en de passie voor wat ik doe, werd mijn primaire doel. De Celestron 114 volgde me naar wat ik dacht dat een permanent huis zou zijn bij Warren Rupp Observatory als een historisch stuk - maar het had andere plannen. Elke keer als ik ernaar keek, liep het bijna rond op zijn drie zwarte poten en huilde het om opnieuw te worden gebruikt op meer dan alleen openbare avonden.
En het hoefde niet lang te wachten ...
Af en toe ontmoet je karma en je weet het als het gaat om bellen. Onze Observatory-outreach had een nieuw lid aangemoedigd en hij en zijn kleinzoon hebben een passie die perfect past bij alles waar de Celestron 114 FirstScope voor staat. Vele maanden geleden vertelde ik hem dat hij de telescoop mee naar huis moest nemen en moest leren ... dat hij het verdiende opnieuw te worden gebruikt. Hoewel hij er een beetje bang voor was, nam hij mijn advies op en begon hij met zijn kleinzoon aan een hemelreis die nog maar net voor hen begint. In hun handen is een doos met Celestron oculairs en filters gekomen. En, zoals lang geleden, datzelfde oude zonnefilter en een nieuwe hondengenoot om de cirkel te voltooien.
Dus wat is er geworden van Celestron FirstScope-service en Warren Rupp Observatory? Net zo zeker als de aarde om de zon draait, komt wat rondgaat rond. OPT Telescopes hoorde van onze outreach-inspanningen en begreep dat we donaties nodig zouden hebben om onze educatieve programma's voor het publiek gratis te houden ... en te doneren. Niet alleen bedienen de vele Celestron-telescopen van onze leden het publiek, maar OPT heeft ons ook een vloot Celestron FirstScope-telescopen en Celestron FirstScope-accessoirekits ter beschikking gesteld om de duizenden kinderen te helpen die we elk jaar over de nachtelijke hemel leren. Omdat soms ...
Alles wat oud is, wordt weer nieuw.
