Volgens een nieuwe studie is minder dan 10% van het land ter wereld meer dan 48 uur reizen vanaf de dichtstbijzijnde stad. Dus waar ter wereld je ook bent, de kans is groot dat je binnen twee dagen een plek kunt bereiken die substantieel bevolkt is. Op het eerste gezicht lijkt dit misschien niet erg belangrijk, maar als je naar de kaarten kijkt, zie je dat veel locaties in de wildernis niet zo afgelegen zijn als we ooit dachten. Het Amazone-regenwoud is bijvoorbeeld verrassend goed verbonden (rivieren zijn in dat opzicht best handig) en de afgelegen woestijnen van Afrika hebben een behoorlijk efficiënt wegennet.
Dus waar is de meest afgelegen locatie op aarde? Hoe lang duurt het om daar te komen?
Ik kan met plezier zeggen dat ik 5 maanden op een van de meest afgelegen plekken ter wereld woonde. De Noorse archipel van Svalbard in de Hoge Arctische gebieden blijkt een zeer extreme plaats te zijn, zelfs als je de ijsberen en de temperaturen van -30 ° C aan de kant legt. Hoe hard je het ook probeert, het duurt 2-3 dagen om met de boot van Longyearbyen (op het hoofdeiland Spitsbergen) naar de Noorse stad Tromsø te reizen. Helaas neemt het aantal plaatsen over de hele wereld dat hier trots op is snel af.
Feit is dat de reistijd van elk punt vanaf de dichtstbijzijnde nederzetting van meer dan 50.000 mensen die alleen reizen over de grond snel afnemen. Vervoersinfrastructuren breiden zich uit en de bevolkingsdichtheid neemt toe, wat betekent dat meer mensen grotere steden dichter bij elkaar brengen.
Een nieuwe set kaarten gemaakt door onderzoekers van het Joint Research Centre van de Europese Commissie in Ispra, Italië, en de Wereldbank, illustreert hoe "verbonden" onze wereld is geworden en benadrukt ook het afnemende aantal "echte" wildernis.
Gebaseerd op een computermodel dat de reistijd naar de dichtstbijzijnde stad berekent van meer dan 50.000 mensen die alleen land of water nemen. De variabelen in dit complexe model zijn terreintypes, toegang tot wegen, spoorwegen en rivieren, hoogte, steilheid van het terrein en obstakels (zoals grensovergangen). De belangrijkste conclusies die de onderzoekers hebben getrokken, zijn dat minder dan 10% van de landmassa van de planeet meer dan 48 uur reizen over de grond verwijderd is van de dichtstbijzijnde stad. De Amazone heeft bijvoorbeeld slechts 20% van zijn landmassa meer dan 2 dagen verwijderd van de dichtstbijzijnde Braziliaanse stad (voornamelijk te danken aan zijn enorme netwerk van rivieren).
De meest in het oog springende kaarten zijn onder meer het uitzetten van de drukste waterwegen (het Kanaal, de Middellandse Zee en de Zuid-Chinese Zee zijn het drukst) en de omvang van het wereldwijde wegennet. Het is eigenlijk geen wonder dat de internationale gemeenschap zich zorgen maakt over het toenemende aantal Somalische piratenaanvallen; een andere zeer drukke scheepvaartroute is ingeklemd tussen Somalië en Jemen (de belangrijkste route van de Indische Oceaan naar de Middellandse Zee).
Dus waar is de meest afgelegen plek op aarde? Het Tibetaanse plateau (links afgebeeld). Van 34,7 ° N 85,7 ° E zou het duren drie hele weken om naar de steden Lhasa of Korla te reizen. Als je deze reis zou maken, verwacht dan 20 dagen te lopen en een dag met de auto te rijden. Mede door het ruige terrein en 5200 meter hoogte zal Tibet waarschijnlijk nog enige tijd de meest extreme plek op aarde blijven.
We hopen dat deze kaarten als basis zullen dienen voor toekomstige studies, die laten zien hoe naties omgaan met bevolkingsgroei, hoe de natuur wordt uitgehold en mogelijk enig inzicht geven in hoe we de planeet een beetje beter kunnen beheren dan we nu zijn ...
Bekijk alle kaarten »
Bron: New Scientist
